Os nigerianos gays insistem que suas vidas importam nos protestos #EndSARS

Stanley Chukwuemeka, um estudante universitário de 23 anos, estava se reunindo com outros membros da comunidade LGBTQ+ da Nigéria para #EndSARS em 14 de outubro, quando foram abordados por três outros manifestantes. Outros no comício em Enugu, uma cidade exuberante no sul da Nigéria, viram seus pôsteres, estampados com as hashtags #QueerLivesMatter e #QueerNigerianLivesMatter, como uma tentativa de sequestrar o protesto e cooptá-lo como um apelo à libertação queer.

Os três homens visaram especificamente Chukwuemeka, como ele se lembra. Eu tinha um cartaz que dizia 'vidas queer importam' e eu estava cantando as palavras, mas esses três caras vieram atrás de mim e começaram a imitar meus passos, ele conta eles. em um bate-papo do WhatsApp, observando que eles pretendiam zombar de sua efeminação. Um deles começou a gritar 'fim do homo' para mim.

Chukwuemeka tentou não reagir, mas ignorá-los não impediu seu agressor, diz ele. Ele ficou violento, começou a me ameaçar e me envergonhar, continua. Ele até tentou me bater, mas seus amigos e meus amigos o impediram.

Os nigerianos queer emprestaram suas vozes para exigir o fim da brutalidade policial, participando em massa de protestos nas maiores cidades do país, incluindo Abuja, Lagos, Enugu e Warri. Mas, assim como Chukwuemeka em Enugu, eles muitas vezes foram recebidos com hostilidade e homofobia.

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Tochukwu Ukeje

O objetivo final do movimento descentralizado #EndSARS é obrigar o governo a fechar o Esquadrão Especial Antirroubo (SARS), uma unidade policial controversa e desonesta. Inicialmente criado para coibir os roubos aterrorizando Lagos e o sul da Nigéria nos anos 90, a SARS tornou-se famosa por brutalizando e extorquindo dinheiro de jovens nigerianos cujos crimes teriam incluído ter tatuagens , usando seus cabelos em dreadlocks, ou dirigindo um carro chamativo . A polícia associa essas características a criminosos e golpistas, como a Anistia Internacional Nigéria relatou , e o perfil dos indivíduos de acordo, sem evidência de qualquer irregularidade.

oficiais da SARS também teriam se envolvido em execuções extrajudiciais, o que muitas vezes é consequência do assédio de suas vítimas ou daqueles não ser rico o suficiente ser satisfatoriamente extorquido.

Os protestos nacionais foram acionados por vídeo , que apareceu online em 3 de outubro, de um jovem, posteriormente identificado como Joshua Ambrose, sendo jogado para fora de um veículo em movimento por oficiais aparentemente da unidade SARS em Ughelli, uma pequena cidade rural no sul da Nigéria. Isto provocou indignação generalizada e moveu os músicos nigerianos de afrobeats Runtown e Falz para junte-se à marcha pacífica contra a SARS , que teve lugar dias depois em Lagos. Lagosianos saíram em massa para este protesto e marcharam pelas ruas gritando uma única frase: Acabe com a SARS.

Essa primeira manifestação se transformou em um protesto nacional que desde então ganhou força internacional, movendo celebridades como Viola Davis , Beyoncé , Rihanna , e Lewis hamilton para emprestar sua voz à chamada.

Estes não são os primeiros protestos do End SARS, no entanto. Protestos pelo desmantelamento da unidade remontam a 2010 , mas todos foram recebidos com respostas medíocres do governo. O governo prestou atenção a essas ligações, oferecendo em troca declarações vazias nas quais as autoridades alegou falsamente ter reformado ou dissolvido a unidade , mas até este mês, os oficiais da SARS continuaram a vagar pelas ruas, causando caos na vida de muitos jovens nigerianos e suas famílias.

Sinto que também devemos ter voz para contar nossas próprias histórias relacionadas à brutalidade nas mãos da SARS, diz Emmanuel eles. , acrescentando que os ativistas LGBTQ+ estão sendo oprimidos em uma luta contra a opressão.'

No mês passado, Ifeoma Abugu, recém-formada, teria sido pego no apartamento de seu noivo em Abuja, capital do país, por agentes da SARS que vieram procurar seu noivo, que não estava presente. Abugu foi enviado para um hospital próximo logo depois, onde ela foi dada como morta na chegada, de acordo com a BBC. Os oficiais da SARS supostamente negaram prendê-la e alegaram tê-la encontrado morta no apartamento de seu amante. Nem a família de Abugu nem seu advogado representação acreditou nesta afirmação para ser verdade, mas em vez disso, sente o jogo sujo.

Histórias como esta são abundantes, e elas estimularam a juventude nigeriana a permanecer implacável no apelo por ação decisiva: o fim da unidade policial, uma reforma da força policial nigeriana e justiça e indenização para as famílias das vítimas da brutalidade policial.

Matthew Blaise, ativista dos direitos LGBTQ+, não hesitou em dar voz à causa porque diz que também foi alvo da polícia. Ele diz que estava indo se juntar a seus amigos para um piquenique na praia em uma sexta-feira de julho, quando os policiais o prenderam. Seu crime? Eles disseram que eu estava me comportando como uma mulher e [parecia] gay, diz Blaise eles . Durante a hora em que foi detido, Blaise diz que a polícia puxou seu cabelo e puxou seus brincos, tudo na tentativa de fazê-lo desbloquear o telefone para eles. Um ameaçou me trancar atrás das grades e fazer com que os presos me estuprassem, acrescenta.

Tais prisões, que são extremamente comuns na Nigéria , são o resultado do sistema legal profundamente conservador e homofóbico do país. Em 2014, seu ex-presidente, Goodluck Ebele Jonathan, assinou em lei o casamento entre pessoas do mesmo sexo (proibição) Bill , que não apenas proíbe a igualdade no casamento, mas também criminaliza qualquer forma de relacionamento sexual entre pessoas do mesmo sexo. As condenações previstas no estatuto são puníveis com até 14 anos de prisão, embora um processo contra 47 homens preso em uma batida policial em 2018 em um hotel de Lagos foi recentemente demitido.

Nos 12 estados do norte da Nigéria predominantemente muçulmano onde a lei da Sharia é praticada , a homossexualidade é uma ofensa com pena de morte.

Embora a redação da lei de seis anos criminalize especificamente as relações entre pessoas do mesmo sexo, é frequentemente usada como pretexto para atingir a comunidade queer da Nigéria por praticamente qualquer motivo. Muitas pessoas queer enfrentam o escrutínio da polícia por parecerem gays, como a personalidade da mídia social James Brown, que está emprestando sua voz à campanha #EndSARS. Ele reivindicado em um vídeo que rapidamente se tornou viral no início deste mês que ele foi esbofeteado pela SARS por usar maquiagem e ter as unhas pintadas.

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Tochukwu Ukeje

Chukwuemeka, por sua vez, afirma que já foi preso depois que a namorada de um oficial da SARS, que por acaso era seu vizinho, denunciou sua orientação sexual à polícia. Chukwuemeka ficou preso por cinco horas enquanto as autoridades supostamente vasculhavam seu telefone procurando por conteúdo queer. Eles me mantiveram em uma cela só para mexer no meu telefone, diz ele. Foi uma experiência traumática.

Os policiais também tentaram extorquir dinheiro dele, mas quando verificaram a conta bancária de Chukwuemeka, descobriram que não havia nada nela. Para puni-lo, eles forçaram Chukwuemeka a desocupar seu apartamento, diz ele, chamando-o de desgraça para a humanidade.

Mas a experiência de Chukwuemeka nos protestos #EndSARS indica que as pessoas queer não sofrem apenas assédio e brutalidade nas mãos da polícia. Amara, mais conhecida como Amara, A Lésbica, tem feito vlogs sobre os protestos em Abuja em seu canal no YouTube e disse ela e seus amigos foram abordados verbalmente por hastear uma bandeira de arco-íris. Os homens que os repreenderam supostamente rasgaram seus cartazes pró-LGBTQ+ e exigiram que eles deixassem o evento.

Victor Emmanuel, um homem abertamente gay e um YouTuber em ascensão na Nigéria, compartilhou um relato extremamente semelhante: ele diz que as pessoas queer foram ridicularizadas e insultadas nos protestos em Enugu em uma tentativa de incitá-las à violência. Em uma ocasião, eles foram solicitados a parar de acenar com seus sinais de protesto e, quando se recusaram, também foram agredidos verbalmente. Outros manifestantes também disseram a eles que os cânticos de suas vidas queer importam eram uma distração para a campanha #EndSARS.

Emanuel discorda. Sinto que também devemos ter voz para contar nossas próprias histórias relacionadas à brutalidade nas mãos da SARS, diz ele eles. , acrescentando que os ativistas LGBTQ+ estão sendo oprimidos em uma luta contra a opressão.

Devido às hostilidades em todo o país, Blaise teve que reunir recursos para garantir que as pessoas queer fossem protegidas enquanto protestavam. Ele e sua equipe forneceram comida, abrigo temporário, assistência médica e segurança por meio de fundos doados por membros da comunidade LGBTQ+ e seus aliados.

As doações têm sido úteis, diz ele. Por causa da discriminação, tornou-se importante fornecer fundos especiais que atendessem às necessidades das pessoas queer nos protestos.

Em um dos primeiros protestos, Blaise marchou pelas ruas de Lagos contra o sol escaldante em um top cropped e calças de moletom; enquanto segurava um leque de mão e uma garrafa de água, ele cantava queer vidas importam em voz alta, apesar dos olhares vazios de outros manifestantes. Um amigo o filmou durante a procissão, e o vídeo foi carregado para sua conta no Twitter . Desde então, acumulou mais de três milhões de visualizações.

Não posso prever se essa raiva será usada para combater as leis anti-gay. Tudo o que sei é que estamos passando por uma revolução – e as pessoas queer não estão recuando”, diz Blaise.

Blaise está animado porque seu vídeo encorajou outras pessoas queer a se manifestar e amplificar suas vozes na luta contra a brutalidade policial, mas ele diz que não sente que defendeu o movimento. Não me sinto campeão, diz ele. As pessoas queer nigerianas são resilientes e aprendi a continuar lutando com elas.

Blaise não tem certeza se a resiliência demonstrada pelos gays nos protestos, mesmo apesar do assédio que enfrentaram, é uma indicação de que eles estão prontos para lutar pela revogação das leis anti-gays do país. Também não está claro se esse tipo de reforma é possível sob o atual governo, que está empenhado em sufocando as atividades da imprensa e a liberdade de expressão.

Blaise sabe, porém, que os protestos #EndSARS mostraram que os jovens estão com raiva [e] as pessoas queer estão mais irritadas. Não posso prever se essa raiva será usada para combater as leis anti-gays, diz Blaise. Tudo o que sei é que estamos passando por uma revolução – e as pessoas queer não estão recuando.