O que está impedindo mais nativos americanos de se formarem na faculdade? O custo, um estudo de referência encontra

Sem-teto, insegurança alimentar e dívidas são problemas comuns para estudantes indígenas que buscam o ensino superior, descobriu o primeiro estudo desse tipo.
  O que está impedindo mais nativos americanos de se formarem na faculdade O custo que um estudo histórico encontra Coleção Espectro de Gênero

Este post apareceu originalmente em dia 19 .

Quando adolescente, Greta Gustafson tinha certeza de que queria ser veterinária. Mas quando chegou a hora de escolher uma faculdade, ela não tinha condições financeiras para simplesmente se inscrever nas instituições de ensino superior com os melhores programas de graduação em veterinária. Ela só podia se inscrever em algumas universidades, matriculando-se na Montana State University, que se destacava por suas mensalidades relativamente baratas, disse Gustafson, que cresceu na Reserva Blackfeet em Browning, Montana, e está matriculado na Mandan, Hidatsa. e Nação Arikara.

“Uma das razões pelas quais permaneci no estado foi estritamente devido a restrições financeiras”, disse Gustafson. “E se isso não tivesse sido um fator, acho que provavelmente teria ido para outro lugar apenas para crescimento profissional e experiência de vida. Estou feliz com onde fui para a escola. Acabou sendo muito benéfico, mas [as finanças] foram um fator limitante no meu processo de inscrição.”

UMA estudo nacional sobre acessibilidade de faculdade para estudantes indígenas descobriu que as barreiras financeiras muitas vezes ditam onde os nativos americanos se inscrevem para a faculdade e se eles se formam, uma vez que se matriculam. Lançado no início do ano letivo de 2022-23, o estudo histórico de quase 2.800 indígenas atuais e ex-estudantes universitários descobriu que metade dos participantes escolheu sua instituição de ensino superior com base no custo da frequência. As mulheres estão super-representadas entre a população estudantil indígena, representando 63% dos atuais estudantes universitários e 58% dos ex-alunos pesquisados ​​para o relatório do National Native Scholarship Providers (NNSP) - que consiste no Cobell Scholarship Program, American Indian College Fund, American Indian Science and Engineering Society e o Native Forward Scholars Fund.

“Acreditamos que é o maior conjunto de dados desse tipo e um dos primeiros desse tipo”, disse Angelique Albert, CEO do Native Forward Scholars Fund. “Muitas vezes, nós como indígenas somos o asterisco. Não há dados. Há dados limitados. Somos estatisticamente insignificantes e tudo mais, então é bom ter uma linha de base de dados para as pessoas usarem.”

O estudo constatou que 72% dos estudantes relataram ficar sem dinheiro pelo menos uma vez nos últimos seis meses, enquanto mais de um quarto experimentou insegurança alimentar e 16% experimentou a falta de moradia enquanto buscavam o ensino superior. Mais de 30% dos ex-alunos nativos apontaram o primeiro ano da faculdade como o mais difícil financeiramente. Uma pluralidade de alunos atuais e antigos vem de famílias com renda anual inferior a US$ 20.000 e lutou para administrar despesas imprevistas relacionadas a saúde, transporte, moradia, tecnologia e livros durante a faculdade.

“O principal obstáculo para a conclusão da faculdade para nossos alunos nativos é a acessibilidade”, disse Albert. “E isso é algo que nós, como bolsistas, sabemos e vemos todos os dias. Conversamos com os alunos que ligam e solicitam financiamento emergencial. Também conversei com alunos que tiveram que decidir entre ter uma casa e ir para a escola, e eles decidiram morar fora do carro para poder ir à escola. Isso mostra dedicação à sua educação, mas, ao mesmo tempo, suas necessidades básicas não estão sendo atendidas.”

O financiamento para o estudo de acessibilidade da faculdade foi possível graças a uma doação de 30 meses que o American Indian College Fund recebeu da Lumina Foundation, que trabalha para tornar o acesso ao ensino superior mais equitativo. Terri Taylor, diretora de estratégia de inovação e descoberta da Lumina, disse que é importante descobrir os desafios específicos dos alunos indígenas porque eles diferem de outros grupos, incluindo outros alunos de cor.

“Não é apenas acessibilidade no vácuo”, disse Taylor. “É entender as experiências únicas que esses alunos trazem. Muitos deles vão para a faculdade para trazer novos conhecimentos, experiências, conexões e recursos para suas comunidades tribais. Se as barreiras de acessibilidade forem muito altas, isso bloqueia a capacidade dos alunos nativos de trazer tudo isso de volta para suas comunidades.”

O fato de as mulheres nativas americanas terem maior representação na faculdade do que os homens nativos é particularmente significativo. Quando as mulheres obtêm credenciais, disse Taylor, elas normalmente capacitam toda a família. “Isso aumenta imediatamente a probabilidade de seus próprios filhos irem para a faculdade e terem um futuro financeiramente estável”, observou ela. “Muitas vezes, as mulheres estão cuidando dos pais ou de outros membros da família. Eles estão na força de trabalho em níveis mais altos agora, e parte disso são mulheres nativas acessando a faculdade em parte para servir suas comunidades e suas famílias”.

A Native Forward apoiou mais de 20.000 acadêmicos ao longo de seus 53 anos de história, e entre 60 e 70 por cento de seu financiamento vai para mulheres, disse Albert. A organização fez questão de fornecer serviços abrangentes durante a pandemia do COVID-19, lançando um fundo de emergência para ajudar os alunos a pagar alimentação, moradia, gás, transporte e outras despesas para mantê-los na escola. De acordo com o estudo de acessibilidade da faculdade, apenas 36,2% dos estudantes indígenas que ingressaram em faculdades de quatro anos em 2014 concluíram seu programa de graduação em seis anos, em comparação com 60,1% de todos os alunos.

Gerenciar suas finanças na graduação foi difícil para Gustafson, agora com 24 anos e estudante de doutorado na Faculdade de Medicina Veterinária da Washington State University. Ela passou de depender de seus pais para prover suas despesas de subsistência para desenvolver um orçamento pessoal que não poderia exceder seu empréstimo estudantil e bolsa de estudos. “Criar um orçamento foi provavelmente uma das coisas mais difíceis com as quais lutei no meu primeiro ano, além de tentar acompanhar os trabalhos escolares, passar nas aulas e apenas sobreviver à transição para ser uma estudante universitária”, disse ela. Gustafson teria gostado de um curso sobre gestão de dinheiro antes do início de sua carreira universitária, uma intervenção que o estudo do NNSP também recomenda.

Alunos nativos sem acesso a fundos de emergência freqüentemente se endividam tentando cobrir suas despesas, segundo o relatório. Trinta e quatro por cento dos ex-alunos dependiam de empréstimos subsidiados para sobreviver durante a faculdade, 30 por cento contraíram empréstimos não subsidiados, 25 por cento usaram cartões de crédito e 11 por cento dependiam de empréstimos privados. Mais da metade dos estudantes fez empréstimos de US$ 5.000 ou menos, enquanto 22% tomaram empréstimos entre US$ 10.000 e US$ 30.000.

Alguns estados e sistemas universitários públicos oferecem aulas gratuitas para estudantes indígenas, mas há restrições sobre quais nativos americanos se qualificam para o financiamento. Eles podem precisar estar matriculados em uma tribo reconhecida pelo governo federal ou atender aos requisitos de quantidade de sangue para serem elegíveis. Embora suas mensalidades possam ser cobertas, esses alunos ainda são responsáveis ​​pelo pagamento de outras despesas da faculdade. E, em alguns lugares, os programas de ensino gratuito não foram lançados como planejado.

“Em Michigan, havia uma lei que exigia que o estado pagasse bolsas de estudos para estudantes nativos que foram afetados pelo fato de Michigan obter terras de povos nativos”, disse Taylor. “Acontece que eles então não apropriou fundos suficientes para as bolsas . Acho que é um mito que muitos estudantes nativos vão para a faculdade de graça.”

Aumentando a quantidade de Pell Grants , a ajuda financeira baseada na necessidade que o governo federal concede aos estudantes e a oferta de bolsas de estudo maiores e outros financiamentos podem dar aos nativos americanos mais opções durante o processo de inscrição na faculdade. Albert disse que encontra rotineiramente jovens indígenas que optam por não frequentar faculdades e universidades de elite por causa de seu custo. No ano passado, ela atendeu um aluno que foi admitido na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e estava pronto para ir para a escola. Mas quando a aluna descobriu o custo do atendimento, ela não quis mais ir. Sua família havia preenchido o Formulário Gratuito de Auxílio Federal Estudantil (FAFSA) incorretamente, privando-a da tão necessária ajuda financeira. Por fim, Albert e sua equipe ajudaram a família a modificar seu FAFSA para obter mais assistência financeira.

Embora ambos os pais de Gustafson tenham feito faculdade – o pai dela é veterinário – eles não puderam orientá-la no processo da FAFSA porque pagaram por seus estudos superiores por outros meios, disse ela. Além de uma sessão informativa de uma hora sobre o FAFSA em sua escola, ela não teve ajuda para preencher o formulário.

“Não havia realmente nada que me ajudasse a determinar como eu pagaria pela escola, como solicitar empréstimos estudantis ou realmente quais eram minhas opções”, disse ela. “Então isso foi definitivamente um desserviço. Eu estava em uma escola secundária rural muito pequena e não tínhamos muitos recursos ou conselheiros ou conselheiros do ensino médio para nos ajudar a tentar nos inscrever em escolas ou serviços de ajuda financeira. E foi apenas uma abordagem de espingarda para me ensinar como se inscrever em faculdades e também como se inscrever para ajuda financeira e bolsas de estudo.

Cinquenta e oito por cento dos participantes do estudo disseram que receberam ajuda para preencher o FAFSA, com 44 por cento dos alunos atuais e 51 por cento dos ex-alunos concordando ou concordando fortemente que não entendiam completamente os custos de frequentar a faculdade. Albert disse que o problema é tão prevalente que muitos estudantes indígenas que se qualificam para faculdades de quatro anos optam por ir para a faculdade porque é mais barato.

“Você deve ser capaz de escolher a instituição que deseja que mais se alinhe com seus objetivos de carreira”, disse ela. “Temos um longo caminho a percorrer para nossos alunos e ajudá-los a chegar onde precisam estar.”

Para garantir que mais nativos americanos recebam diplomas de graduação, as escolas e faculdades devem priorizar o fornecimento aos alunos e famílias indígenas das ferramentas necessárias para navegar no processo de ajuda financeira, recomenda o estudo. Além disso, as instituições de ensino superior precisam de funcionários que entendam as populações estudantis indígenas e suas necessidades econômicas, incluindo que 67% desses alunos devem contribuir para as contas da família enquanto estiverem na faculdade. Estudantes nativos americanos que tiveram experiências culturais positivas na faculdade têm maior probabilidade de se formar, segundo o estudo.

“Não é apenas integração da cultura; é garantir que você tenha pessoas culturalmente competentes fornecendo essa educação”, disse Albert. “Então, você tem professores nativos? Você tem currículo nativo ? Você tem grupos de colegas nativos nos campi? Você tem serviços de apoio aos nativos americanos para que os alunos tenham um espaço de recursos para ir além desses aspectos sociais?”

Quando Gustafson frequentou a Montana State, onde se formou em 2020, ela apreciou o fato de ter o que hoje é o American Indian Hall, que inclui escritórios para o American Indian/Alaska Native Student Success Services e o Departamento de Estudos Nativos Americanos da instituição.

“Eles foram realmente ótimos em sediar eventos culturais”, disse ela. “Gosto de cozinhar, então participei de muitas aulas culturais de culinária indígena e também de alguns eventos de missangas, e todos os anos eles também organizam um powwow de nativos americanos. Então, eu estava bastante envolvido com isso no estado de Montana e fiz muitos cursos de história dos nativos americanos, especificamente a história dos nativos americanos de Montana. Isso foi realmente benéfico. Acho que havia um ótimo sistema de apoio lá.”

Na Washington State University, Gustafson teve menos oportunidades de se conectar com estudantes nativos americanos ou de se envolver em eventos culturais relacionados aos indígenas, disse ela. “Tem sido um pouco difícil de ajustar, apenas estar longe de casa e longe da minha família e cultura e depois ir para um lugar que não tem tanto apoio nesses aspectos.”

Ainda assim, ela está prestes a se formar na faculdade de veterinária da universidade em 2024. Gustafson gostaria de fazer um estágio e um programa de residência em cirurgia equina, uma especialidade que não paga tão bem quanto outras na área veterinária, disse ela. De acordo com o estudo de acessibilidade da faculdade, 35% dos participantes concordaram ou concordaram fortemente que sua percepção da dívida da faculdade influenciou o curso que escolheram. Gustafson, no entanto, reconhece que ela pode preencher uma necessidade em sua comunidade tribal com a linha de trabalho veterinário que está seguindo.

“Tantos estudantes aceitam empregos com salários muito altos ou empregos em lugares que podem não ter escolhido originalmente como sua primeira escolha, apenas porque esse salário lhes permitirá pagar seus empréstimos estudantis de volta”, disse Gustafson. “As bolsas de estudo foram realmente úteis para ajudar a reduzir minha dívida de empréstimo estudantil e acho que é algo que terá que ser resolvido, porque se os graduados escolherem apenas profissões em áreas urbanas ou áreas que pagam muito bem, isso deixará as comunidades rurais e carentes sem gente para trabalhar lá.”