Não estou pronto: por que Bob Esponja sempre terá um lugar no meu coração gay

Há algo sobre Bob Esponja Calça Quadrada que sussurra gay. Ou assim disse um Título do Wall Street Journal esparramado sobre a mesa do meu pai. Eu tinha onze anos na época, um ávido espectador de Bob Esponja e estava no armário. Naturalmente, o artigo me aterrorizava porque me incriminava; naquela idade, eu ainda achava que poderia construir um caso contra minha homossexualidade, e uma parte de mim acreditava que ser queer era apenas uma questão de gostar e não gostar de coisas incorretas. Eu pensei muito sobre essa manchete ao longo dos anos, não necessariamente porque me marcou, mas porque as memórias podem se tornar inexplicavelmente pegajosas em nossas mentes ao longo do tempo.

Ontem, foi divulgada a notícia de que Stephen Hillenburg, o criador de Bob Esponja, morreu aos 57 depois de lutar contra A.L.S. Lembrei-me daquele antigo artigo do WSJ novamente e decidi pesquisar no Google para ver se realmente existia (memórias da infância podem estar com defeito). Se existisse, eu queria ver se era tão homofóbico quanto eu acreditava que fosse quando vi pela primeira vez. Imagine minha surpresa quando li a matéria e descobri que a repórter, Sally Beatty, realmente havia entrevistado gays nela, que falavam sobre a importância do programa para uma população sub-representada nos Estados Unidos.

Bob Esponja e seus amigos fazem parte de uma longa tradição de personagens de desenhos animados infantis com ressonância camp. Thelma de Scooby Doo [provavelmente Velma], as Meninas Superpoderosas, Peppermint Patty e até Betty Boop – todos têm algo certo, escreveu Beatty. Para alguns homens gays, esses personagens exagerados são piadas inocentes emprestadas da grande mídia bem debaixo do nariz de pessoas heterossexuais sem noção.

Longe de ser homofóbico, é praticamente um eles. artigo. Isso só mostra que as coisas nem sempre são o que parecem quando você é um garoto gay enrustido e a cultura pop é um campo minado a ser percorrido com extrema cautela, para que você não seja pego curtindo algo que é muito gay. Isso é exatamente o que eu aprecio no programa quando olho para trás agora: ele apresentou um universo psicodélico e lateral que concedeu passagem segura para os jovens explorarem normas alternativas de gênero. Bob Esponja fez sussurrar gay, mas, como Beatty escreveu, de uma forma que os heterossexuais sem noção poderiam argumentar contra.

Não sou apenas eu lendo profundamente a codificação queer no programa. O próprio Hillenburg aludiu timidamente a isso, dizendo que entendia por que os gays se viam em seus personagens. Eu acho que a atitude do programa é sobre tolerância, ele disse em sua entrevista com Beatty. Todo mundo é diferente, e o show abraça isso. Ele continuou dizendo, eu sempre penso neles como sendo um pouco assexuados.

Em 2018, tal declaração poderia ser lida como um policial, não muito diferente do Bert e Ernie fiasco que eclodiu em setembro deste ano, quando Vila Sesamo o escritor Mark Saltzman apareceu para confirmar que os personagens eram gays, apenas para depois devolver a declaração. A confirmação foi substituída, em grande parte graças ao diretor Frank Oz, por um anódino é ótimo que os gays se vejam no sentimento desses personagens. É compreensível ver a declaração do falecido Hillenburg sob essa mesma luz.

Mas Hillenburg emitiu essas declarações em 2002, no meio do ultrapatriótico conservadorismo da era Bush que se infiltrava na cultura pop da época. A declaração de Hillenburg, combinada com seu trabalho em Bob Esponja, deixa bem claro que sua intenção era brincar e até sabotar as normas de masculinidade que eram tão predominantes na mídia naquela época. Pegue o episódio icônico Bivalve Rock-a-Bye, em que Bob Esponja e seu melhor amigo Patrick Star assumem o papel de pais para cuidar de uma vieira bebê, a quem chamam de Junior.

No episódio, Bob Esponja veste um vestido, chapéu de sol e guarda-sol. Ele satiriza os tropos heteronormativos da paternidade: Bob Esponja, a mãe, fica em casa para cuidar de questões domésticas enquanto Patrick, o pai, sai para trabalhar, deixando Bob Esponja para o estressante assunto de cuidar da casa e criar os filhos. Os dois brigam, é tudo absolutamente ridículo, e no final Patrick diz para Bob Esponja, vamos ter outro.

O mais importante, no entanto, é onde o episódio coloca o ponto crucial do humor e o que ele escolhe exagerar para rir. Toma como tema cômico a miopia das normas heterossexuais de gênero. É engraçado que esses dois amigos do sexo masculino não vejam outra maneira de criar esse bebê ostra do que assumir os papéis estereotipados de mamãe e papai, para se tornar uma caricatura da ideia dos anos 50 de uma família nuclear. Astutamente pinta esses papéis como uma espécie de drag. Um show mais preguiçoso poderia facilmente ter tornado a essência da comédia o mero fato de Bob Esponja e Patrick serem dois caras em um relacionamento, à la Agora eu os declaro Chuck e Larry. Em vez disso, não pressupõe que haja algo inerentemente engraçado sobre dois homens criando uma criança. A coisa toda é muito brilhante, e faz todo o sentido que os críticos acusem Bob Esponja Calça Quadrada de carregando uma agenda gay escondida .

Tom Kenny, a voz de Bob Esponja, foi perguntado uma vez sobre a codificação queer flagrante do programa em O Late Night Show com Conan O'Brien, uma troca que Beatty também incluiu em seu artigo do WSJ. O'Brien perguntou a Kenny sobre a controvérsia em torno de Lula Molusco, o polvo rabugento que considera Bob Esponja um amigo e a ruína de sua existência. O'Brien mencionou que Lula Molusco soava um pouco como Paul Lynde, um frequentador regular de Hollywood Squares que frequentemente empregava o duplo sentido gay.

Se ele pretende ser um personagem gay ou não, essa é a pergunta que as pessoas estão fazendo”, disse Kenny sobre Lula Molusco com uma piscadela e um aceno de cabeça. “Isso nunca foi abordado por nós no programa. Todos os personagens principais estão escondendo seus próprios segredos horríveis.'

Por todas as contas, Bob Esponja os showrunners sabiam exatamente o que estavam fazendo. O que nos resta é um programa que, embora talvez não seja tão explicitamente queer quanto gostaríamos, foi impregnado de uma sensibilidade queer que acabou beneficiando os espectadores tanto naquela época quanto agora. Também ajuda a explicar por que os fãs queer do programa sentiram a morte de Hillenburg de forma tão aguda: enquanto outras mídias indutoras de nostalgia murcharam sob o teste do tempo ( aqui está olhando para você, Amigos ), Bob Esponja resistiu. É infinitamente memeável até hoje, quase 20 anos desde sua estreia. Pessoas estranhas ainda se identifica com Lula Molusco . Se o programa tivesse abordado sua codificação queer com zombaria em vez de amor, nada disso seria possível.

não estou dizendo isso Bob Esponja é um show perfeito, nem que seu personagem titular seja a representação que precisávamos ou merecíamos nos primeiros anos. Estou apenas dizendo que, por algum motivo ou outro, certas coisas de sua juventude podem ficar com você de maneiras positivas e negativas. Bob Esponja veio a mim em um momento da minha vida em que eu era impressionável, assustado com o mundo ao meu redor, e quando mesmo pequenos casos de homofobia podiam se imprimir permanentemente em minha psique. Ele veio a mim naquele momento, e estou feliz por isso.

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