Como Paapa Essiedu criou a performance mais angustiante de I May Destroy You

Este artigo contém spoilers de Posso Destruir Você e descrições de agressão sexual.

Posso Destruir Você — uma nova série da HBO criada e estrelada por Goma de mascar 's Michaela Coel - é um programa sobre agressão sexual e consentimento. Na superfície, segue a protagonista de Coel, Arabella, enquanto ela lentamente aceita ser drogada e estuprada uma noite em Londres. Mas em seu quarto episódio, fica claro que Posso Destruir Você é mais do que uma história sobre uma única agressão sexual; o show aborda o abuso sexual em grande escala, com uma espécie de profundidade e clareza que é nada menos do que de cortar o coração.

É nesse episódio que Kwame, um negro gay e um dos melhores amigos de Arabella, acaba no apartamento de um homem que conheceu no Grindr. Por um tempo, o encontro continua como uma conexão padrão, mas o que começa como uma experiência consensual rapidamente piora. Depois de terminar, Kwame se veste para sair, apenas para ser parado, jogado de volta na cama totalmente vestido e agressivamente corcunda contra sua vontade. Enquanto o estranho o prende, Kwame não pode fazer nada além de ficar deitado lá, lutando para se libertar enquanto grita exasperadamente: Sai de cima de mim!

É uma cena chave para Paapa Essiedu, o ator de teatro britânico de 30 anos que interpreta Kwame. À medida que seu personagem é agredido, Essiedu é acusado de exibir dicas do homem confiante e sexualmente avançado que os espectadores conheceram nos três episódios anteriores, enquanto também dramatiza a ameaça muito real daquele momento específico. E pelo restante da temporada, Essedieu retrata efetivamente a sensação de que algo mudou fundamentalmente no espírito extrovertido de Kwame.

Ao longo de duas chamadas Zoom diferentes, eles. conversou com Essiedu sobre sua amizade de uma década com Coel, o fardo particular dos sobreviventes de agressão sexual do sexo masculino, trabalhando com coordenadores de intimidade para coreografar cenas de sexo potencialmente desencadeadoras e como as histórias interligadas desta excelente série trabalham juntas para formar uma corda realmente grossa .

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Cortesia da HBO

Para começar, como você se envolveu com o show?

Eu me envolvi de uma forma bem convencional, apenas fazendo uma audição. Conheço Michaela há muito tempo; fomos para a escola de teatro juntos e temos sido amigos muito próximos desde então. Mas nunca havíamos falado sobre o show como algo que eu poderia estar fazendo. Acabamos de falar sobre isso como companheiros. Ela falava sobre escrever, eu falava sobre fazer o que quer que eu estivesse fazendo, então ela estava tipo, sim, tem esse personagem. Eu me pergunto quem seria bom para isso. E eu ficaria tipo, sim, eu não sei. Quem seria bom para isso? Era esse tipo de coisa. Mas o diretor de elenco foi a pessoa que me colocou. Acabei fazendo o teste e depois consegui o papel.

Você já conhecia a trajetória de Kwame ao longo da temporada?

Eu tinha um esboço, apenas de conversas com Michaela. Ela havia escrito todos os 12 episódios antes de começarmos a filmar, mas tudo estava em aberto – mudou e foi cortado e seguiu em todas as direções diferentes. Para mim, sempre foi sobre ter uma abertura para esse personagem e permitir que ele surgisse organicamente, em vez de definir essas decisões definitivas em torno dele desde o salto. Em vez de tentar servir a isso, eu estava permitindo que ele vivesse e respirasse de forma independente e respeitando sua independência.

Como amiga de Michaela que estava ciente de que ela estava escrevendo sobre algo profundamente pessoal, como foi perceber o quão profundo ela estava disposta a ir com Kwame, mesmo como personagem secundária?

Eu vi isso como uma corda muito grossa. Você sabe como com uma corda, você tem um pedaço entrelaçado em outro pedaço entrelaçado em outro? E como você precisa de todos esses bits para que a corda tenha a força adequada? Eu me senti assim. Para mim, foi particularmente estranho porque, obviamente, é uma ficção e a história de Arabella não é a história de Michaela, mas há ecos disso. Então, para mim, ter sido testemunha disso na época e, em seguida, testemunhar novamente e me envolver com isso enquanto estávamos fazendo isso foi realmente estranho e meio difícil e desafiador. Acho que provavelmente me assustei mais do que Michaela.

De volta à escola de teatro, Michaela escreveu uma cena para vocês dois porque simplesmente não havia muitas cenas que falassem sobre a experiência negra. O reencontro com ela quase uma década depois para outra coisa que ela escreveu que centra a experiência negra parecia um momento de círculo completo?

Sim, eu ouço o que você está dizendo. Eu nunca pensei sobre isso assim, em termos de ser um momento de círculo completo e tomar posse das histórias que contamos. Mas acho que sim. Há um suporte para livros lá, porque esse foi, de certa forma, o início de nosso relacionamento criativo e é aqui que estamos agora. Acho que é importante para todos nós, como criativos em uma indústria dominada por histórias e narrativas centradas no branco, que sempre que você tiver a oportunidade de se concentrar – sua experiência, as experiências de seus amigos e familiares, as pessoas que vocês estão com - os sucos criativos fluem muito mais facilmente. Não há estágio de tradução em que temos que pegar o trabalho e depois transmutá-lo para nossos cérebros e tentar dar sentido a isso. Só faz sentido desde o salto.

No quarto episódio, seu personagem é agredido sexualmente. Como você entrou no espaço mental para encenar esse ato muito traumatizante?

Bem, há muitas camadas para o trabalho de preparação. Primeiro de tudo, tivemos que coreografar tecnicamente como ia funcionar. Tivemos que descobrir a fisicalidade disso. Trabalhamos com um coordenador de intimidade para fazer isso, e esse foi realmente um processo estranhamente agradável porque é muito desconectado da experiência. O coordenador é tão brilhante em seu trabalho. É tudo uma questão de criar um espaço seguro.

Era o mesmo coordenador de intimidade que Pessoas normais , direito?

Exatamente. Ita O'Brien. Ela faz Educação sexual , também. Ela faz basicamente tudo agora. Ela é tão brilhante em criar esse espaço de liberdade dentro de parâmetros seguros, que é o que você precisa como ator. Isso tinha sido gravado em pedra, então eu não estava mais me preocupando com o que estava acontecendo lá. Então é sobre jogar de momento a momento. Obviamente essa cena acontece em diferentes compartimentos; é consensual antes de não ser consensual. Essa parte da cena é incrivelmente importante. Você tem que acreditar nesse relacionamento físico – na atração, no prazer disso – para que ele se destaque se vamos brincar com esse tipo de área intermediária de onde o consentimento está presente e onde é retirado. Acho que, para todos nós, tratava-se apenas de ter conversas realmente abertas, honestas e transparentes que nos permitiram tomar decisões realmente simples, mas fortes no momento.

Cortesia da HBO

Kwame demora um pouco para realmente processar o que aconteceu com ele, o que acho particularmente interessante quando se considera sua identidade como homem negro. Homens negros, em particular, são frequentemente condicionados a evitar qualquer sinal de vitimização, então, mesmo quando somos vitimizados, é difícil processar porque relutamos em aceitar isso como algo que aconteceu em primeiro lugar.

Sim. É banalizado, invalidado e feito para parecer algo que os homens negros deveriam ser capazes de superar. Está envolvido nessa ideia de masculinidade negra, estoicismo e força. É interessante. É como se estivéssemos nos atrofiando emocionalmente, você sabe o que quero dizer? Não podemos adotar essa posição de vitimização em uma sociedade que nos racializa assim.

Por isso acho a cena com o policial tão inteligente. Vamos lembrar que estamos lidando com um policial negro. Estamos lidando com ambas as expectativas da polícia e dos corpos negros naquele espaço, e essa expectativa nem sempre é sinônimo de vitimização. Muitas vezes é sinônimo de agressão e perpetração. Há tantas coisas diferentes em jogo. É crucial que tenhamos tempo, espaço e amplitude para Kwame... processar não é a palavra, mas passar pelo que aconteceu com ele. Leva muitos meses antes que ele possa dizer 1 de seus melhores amigos. Eu penso que isso diz muito.

Quando conhecemos Kwame, ele está fazendo muito sexo casual. Como um usuário ativo do Grindr, eu entendo totalmente isso, mas eu queria saber se você já se preocupou com esse retrato jogando no estereótipo negativo que muitas vezes é apresentado aos homens gays sobre serem hipersexuais?

O que eu acho tão admirável sobre ele é sua abordagem confiante, eu não dou a mínima para isso. Eu acho que há algo realmente radical sobre ele não almejar a perfeição ou almejar ser visto como algo diferente do que ele quer ser visto, e eu acho que há real nobreza, coragem e bravura nisso como um modus operandi. Acho que também é interessante ver o que o Grindr significa para ele antes e depois do ataque. Começa como uma ferramenta para ele se expressar e mostrar seu destemor, mas acaba se tornando quase uma muleta para ele, como um meio para sua sobrevivência em um momento em que ele está realmente lutando.

Além disso, ao longo da temporada, Kwame deixa de procurar deliberadamente apenas sexo casual e sem compromisso para realmente considerar um romance real. O que você acha que inspira esse pivô?

Para mim, parece que sua abordagem para conexões, sexo e aplicativos é sobre manter um senso de controle sobre si mesmo. Ele sente que, se puder tratar o sexo como um produto consumível, onde pode pegá-lo quando quiser e se livrar dele quando não quiser, está no controle de si mesmo. Mas número um, isso o levou a estar em situações inseguras, onde teve efeitos negativos sobre ele. Mas também à medida que a escalada de seu trauma aumenta, ele só quer algo que seja seguro e seguro. Então agora ele está procurando algo que possa preenchê-lo de maneira segura. É meio radical porque, ao ceder, é um ato de amor próprio. Às vezes precisamos ser capazes de nos dar a outra pessoa para nos amarmos. É realmente difícil fazer isso sozinho, especialmente no meio do processamento do trauma.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.