Como Nicco Annan criou um dos papéis mais desafiadores e durões da televisão

Dentro P-Vale , o novo drama STARZ de Katori Hall sobre os funcionários e patronos do clube de strip Mississippi Delta The Pynk, dançarinos exóticos ocupam o centro do palco. Mas essas garotas seriam as primeiras a dizer que devem tudo ao tio Clifford, o proprietário não-binário do The Pynk que olha para essas mulheres fortes como uma mãe de covil durona. Balançando unhas acrílicas, uma barba perfeitamente penteada e um suprimento aparentemente infinito de perucas rendadas, o tio Clifford comanda um navio apertado - esvoaçando dos fundos do The Pynk, onde ela supervisiona a contabilidade e garante que os dançarinos estejam prontos para o palco, para andar principal, onde ela cumprimenta seus clientes pelo nome e imediatamente sabe o que (ou Who ) cada um quer.

Se você acha que Nicco Annan, um ator de teatro de longa data e coreógrafo treinado, interpreta o tio Clifford como se o papel fosse feito para ele, é porque, de certa forma, foi. Annan pisou pela primeira vez nos saltos arranha-céus de Clifford onze anos atrás, quando Não é muito orgulhoso a escritora Dominique Morisseau o recomendou a Katori Hall enquanto ela escrevia o que um dia se tornaria a peça Vale do Bichano . Ela tinha quatro páginas, apenas uma cena e meia, Annan me diz. Ela só queria ouvir como se sentia passando pelas pessoas e como ressoava em uma sala. Ela estava procurando uma pessoa que pudesse incorporar tanto a masculinidade quanto a feminilidade em uma casa de maneira autêntica, sem nenhum tipo de show – apenas sendo um organismo vivo. E [Dominique] ficou tipo, 'Ah, bem, você pode querer pensar no meu amigo Nicco.'

Na década seguinte, Annan ficou com o papel, ajustando o personagem inovador enquanto a peça passava por leituras de oficina no início de 2010, graduou-se para uma produção completa no Mixed Blood Theatre de Minnesota em 2015 e finalmente saltou para o tela pequena, onde se tornou o sucesso da TV a cabo aclamado pela crítica que é hoje. Ao longo do tempo, Annan trabalhou incansavelmente para encontrar a humanidade no tio Clifford, criando histórias elaboradas de por que ela faz as coisas que faz. Seja sua lealdade às strippers sob sua tutela (é uma extensão do cuidado que ela faz por sua avó legalmente cega) ou sua relutância inicial em entrar em um relacionamento secreto com o rapper Lil Murda (ela sabia que ele não estava pronto para ser com alguém tão visivelmente estranho quanto ela), Annan pensou nisso.

Antes do final da temporada deste domingo, eles. pulou no telefone com Annan para falar sobre sua experiência seguindo o tio Clifford do palco para a tela, trabalhando ao lado de Loretta Devine, a inspiração por trás da barba e guarda-roupa incomparável do tio Clifford, e Modelo 's Hollywood, e por que promover esse show durante uma pandemia foi realmente uma vantagem.

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Cortesia de Nicco Annan

O que há no tio Clifford que fez você querer ficar com ela por tanto tempo?

A primeira, eu diria, foi a intriga. Quando li pela primeira vez as instruções de palco para o tio Clifford... não quero tentar fazê-lo literalmente, mas foi algo no sentido de: 'Ela emerge das sombras, cílios como asas de borboleta e unhas de acrílico como águia garras. Ela é em partes iguais masculina e feminina em todas as medidas. Apenas soou tão drogado. Parecia o passado voltando à vida. Eu senti a magia daquela direção de palco e isso foi muito informativo para como eu criei o personagem. Usei essas imagens de animais como base para articular os sentimentos dela. A outra coisa foi o peso da personagem e tudo o que ela está dizendo. Ela estava constantemente se revelando para mim, fosse em sua força ou em sua vulnerabilidade.

Você sempre pensou que um dia seguiria esse papel do palco para a tela?

Sempre foi algo que eu estava interessado, mas não algo que eu sabia. Eu não tomo nada como garantido. Ao longo do caminho, eu não pensei, Oh, meu Deus, eu tenho isso na bolsa . Eu não pensei nada disso. Honestamente, eu estava tipo, ok, isso é Hollywood. Estou neste negócio há muito tempo e sei como as coisas vão. Não há muito espaço para personagens como eu. Então, para ser capaz de interpretar esses personagens, eu sabia que era um papel de uma vida. Mas eu também sabia que as pessoas iriam entender errado. Eu sabia que as pessoas podiam interpretar mal o tio Clifford. Houve muitas conversas no início onde as pessoas vinham com um conceito de drag queen ou RuPaul. E quem não ama RuPaul? eu amo Corrida de arrasto ! Eu amo Ru desde os dias de Cover Girl.

Mas esse não é o tio Clifford.

Exatamente. Tio Clifford não é uma drag queen. Este é um modo de vida para o tio Clifford.

“Esta arte está curando as famílias das pessoas e salvando vidas. Estar no lado receptor disso é esmagador da maneira mais abençoada.'

O que significou para você poder trazer a representação não binária para a tela?

Significa tudo. Significa mais do que eu sei. A beleza desse momento, de estar nessa pandemia, é que você não tem uma estreia para ir, né? Eu não tenho um painel ATX enorme no qual estou sentado, onde estou apenas respondendo às perguntas de um moderador. Em vez disso, estou sendo questionado por pessoas comuns e estou além de emocionado. Recebo mensagens dizendo: 'Estou assistindo seu programa e vendo o tio Clifford e agora sou capaz de entender mais meu filho'. É o fato de que ela não tem a linguagem acadêmica, mesmo no DM, para ser específico, mas ela está alcançando em um nível humano para dizer: Você me faz relacionar com meu filho e quer chegar para reparar esse relacionamento. ' Isso é incrível, que esta arte está curando as famílias das pessoas e salvando vidas. Estar no lado receptor disso é esmagador da maneira mais abençoada.

Apesar de ser visivelmente queer, o tio Clifford ainda impõe respeito de seus pares em um espaço que muitos podem assumir que seria homofóbico, o que mina completamente o entendimento dominante que muitas pessoas têm sobre a percepção da comunidade negra sobre as pessoas queer. Você pensou nisso ao construir o personagem?

Isso fazia parte do tecido do personagem. Vou levá-lo a um momento de design: Depilar ou não depilar? Tio Clifford com uma barba totalmente penteada. Inicialmente, a bela diretora da peça, Nataki Garrett, achou que eu deveria me barbear. E eu disse: 'Não. Não. Não faz sentido para mim, como proprietário deste clube no sul. Este não é um clube gay centrado na vida queer. É literalmente um clube de strip. Esta é uma junta de agitação. E para estar nesse espaço, especialmente no Sul com toda a misoginia, eu sabia que o tio Clifford precisava de algo que dissesse: Não a tente porque ela acessa toda a sua feminilidade assim como ela acessa toda a sua masculinidade . Há momentos em que ela está caminhando claramente em seu privilégio masculino, e há momentos em que ela está acessando seu poder feminino. Há toda uma história de fundo para a barba, como as costeletas vieram de um ex-amante que tentou desfigurar ela. Ela usa essa barba em protesto e em reconhecimento de quem ela é neste espaço negro.

Esta não é uma realidade utópica. Porque se é a mãe de Mercedes indo contra os pronomes preferidos do tio Clifford ou o prefeito de Chucalissa chamando o tio Clifford pelo nome dela, essas coisas existem. Mas logo depois, sempre há linguagem corretiva de outros personagens. Eu também acho que a relação entre o tio Clifford e [seu braço direito] Big L foi tão importante para destacar porque, novamente, um homem heterossexual ao lado de uma pessoa queer não torna esse homem menos heterossexual. Eu reconheço que, como homens negros, a compreensão sobre o que sua identidade é às vezes pode ser frouxa, então entendo a fragilidade em ambas as extremidades. Mas foi definitivamente uma escolha consciente para mostrar como isso pode funcionar, porque [mesmo] tendo essas histórias traumáticas de abuso, assassinatos e todos os aspectos negativos que vêm de uma sociedade misógina, também temos irmãos que nunca tiveram a conversa antes. Especialmente quando você fala sobre a cultura negra sulista. Eles não conhecem o não-binário. Eles sabem, você é doce?

'Outro dia, uma mulher me disse: 'Nunca encontrei um homem com uma peruca tão sexy antes. O que está acontecendo?' Para isso, eu digo, quando se trata de sexualidade - e eu vou ser específico e dizer Sexualidade negra — a mente está aberta.'

Falando da maneira como os homens negros lidam com suas identidades, eu adoraria falar sobre a relação entre o tio Clifford e Lil Murda, que parece revelador. Pessoas não-binárias raramente aparecem na tela, muito menos com perspectivas românticas reais.

Essa parte da história parece uma vingança. É algo que eu acho que mais pessoas fazem malabarismos do que não – homens e mulheres. Outro dia, uma mulher me disse: 'Nunca encontrei um homem de peruca tão sexy antes. O que está acontecendo?' Para isso, eu digo, quando se trata de sexualidade - e eu vou ser específico e dizer Sexualidade negra — a mente está aberta. As pessoas estão vendo a pessoa e não a genitália. Há uma essência para todos, e se pudéssemos começar a ver isso um no outro, estaríamos em um lugar melhor. A história entre o tio Clifford e Lil Murda é tão expansiva, e não apenas para o tio Clifford. É uma grande representação para outros homens que podem se identificar como pansexuais, bissexuais, gays ou qualquer outra coisa. Nesses espaços, as pessoas – especialmente homens negros hipermasculinos – geralmente não têm a mentalidade de conversar sobre isso.

Como foi trabalhando ao lado de Loretta Devine como sua avó cega e maconheira? Eu assistiria a uma sitcom inteira que é apenas você e ela fumando e brigando.

Trabalhar com Loretta Devine foi divino. Esta palavra não faz justiça, mas foi tão fácil . Falávamos a mesma língua. Nós dois viemos de um fundo de teatro musical. É a maneira como nós dois usamos nosso instrumento literal, a maneira como encontramos momentos através da improvisação, através do ensaio, e apenas seguimos em frente. Tudo era orgânico. Foi perfeito. As pessoas me perguntam: 'Com quem você gostaria de trabalhar na próxima temporada?' Mas não tenho uma resposta porque [Loretta] está no meu quadro de visão há muito tempo. Estou feliz que Deus fez isso se tornar realidade.

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Como você concebeu o guarda-roupa do tio Clifford?

Entrei em cada um dos meus ajustes com meu roteiro para que eu pudesse sempre acompanhar como seria o dia para o tio Clifford. Tínhamos uma linguagem do que seria o dia e a noite. Começou com a funcionalidade. Sempre que o tio Clifford estava no clube à noite, havia algo para combinar com as meninas, seja um pouco de deslumbramento ou um pouco de pele. O dia era quase, Ok, quais são as tarefas que eu tenho que fazer? Seja indo ao salão de beleza ou à mercearia, eu só pensava em quais eram as tarefas do dia. Ir ver seu melhor amigo Corbin no campo de algodão, por exemplo, foi como, Certo, estamos indo para a plantação e vamos obter informações. Então temos que nos vestir bem. Temos que nos vestir para o chá do meio-dia .

Isso é o visual do guarda-sol , direito?

Está certo. Isso é o que chamamos de The Wind Done Gone. Ao contrário de Foi com o vento , este é o visual The Wind Done Gone. Coloque seu short de poom-poom e um pouco de bustiê e mantenha-o em movimento. Depois, há looks como o do episódio sete, com as calças curtas de motoqueiro e as Timberlands. [As pessoas estavam tipo], Onde você está indo com essas Timberlands? Eu fico tipo, 'Bem, que pessoa você conhece que está andando por aí com um par de saltos de 15 cm 24 horas por dia, 7 dias por semana?'

“Há toda uma fila de pessoas que esperamos não ter que lutar porque o tio Clifford existe. Eu sou como, Meu Deus. Isso é muito mais do que arte. Este é um verdadeiro trabalho para a cultura .'

P-Vale foi recentemente renovado para uma segunda temporada. Como isso se sente?

Senhor! Estou animado para ter um emprego, para continuar nesta jornada. Isso é tão fora do tópico, mas eu penso em Hollywood. Não é o lugar, estou falando do Modelo personagem Hollywood, interpretado por Meshach Taylor. Esse personagem fica comigo porque me lembro de vê-lo quando criança. Agora, há crianças olhando para o tio Clifford e, quando encontram pessoas em suas vidas que estão no mesmo espectro que o tio Clifford, isso será desmistificado para elas. Há toda uma fila de pessoas que esperamos não ter que lutar porque o tio Clifford existe. Eu sou como, Meu Deus. Isso é muito mais do que arte. Este é um verdadeiro trabalho para a cultura . Estou vendo e sentindo acontecer diante dos meus olhos. Como artista, não posso pedir mais nada. Não posso pedir nada melhor.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.