Como o Instagram pode estar censurando involuntariamente a comunidade queer

Algumas semanas atrás, notei um engajamento estranhamente baixo em minha conta do Instagram. Quando tentei investigar, não consegui encontrar nada de errado. Eu não infringi nenhuma regra e minha conta não foi suspensa. Mas minhas fotos ainda não apareciam nas hashtags e ninguém seguia a conta há dias.

Com um pouco mais de pesquisa, aprendi sobre um novo destaque chamado ' proibição de sombra ', um aspecto não oficial do Instagram destinado a filtrar postagens ou contas com spam executadas por bots. Quando sua conta é banida por sombra, suas postagens não aparecerão em nenhuma hashtag ou no feed de exploração por dias ou até semanas. De acordo com um porta-voz do Instagram que não quis ser identificado, o que as pessoas estão chamando de ‘shadowbanning’, ou um esforço secreto de censura do Instagram para impedir que o conteúdo das pessoas apareça nas páginas de hashtag, não existe no Instagram. Em alguns casos, o conteúdo das pessoas pode não aparecer nas páginas de hashtag se acionar o filtro de spam, o que pode ser resultado do uso de aplicativos como/seguir de terceiros ou do uso de muitas hashtags. Por sua vez, os detalhes exatos de seus efeitos permanecem um mistério. O que sabemos é que é improvável que alguém veja suas postagens além de seus seguidores atuais. Está efetivamente censurando os usuários.

As proibições de sombra não existem apenas para pessoas que abusam das regras do Instagram. O aplicativo de mídia social extremamente popular também proíbe usuários de hashtags banidas. Normalmente, as hashtags proibidas são conhecidas por receber spam com pornografia e conteúdo que violam os termos de uso do Instagram. No entanto, a lista de conteúdo proibido também contém muitas identidades LGBTQ+. Isto inclui #gays, #iamgay, #bi, #lesbiansofinstagram e — a hashtag que eu estava usando — #lesbian. Usar essas tags várias vezes pode resultar em um shadow ban, que agora está surtindo efeito em usuários queer e trans em todo o mundo.

Então por que isso importa? Para muitos membros da comunidade queer e trans, a mídia social é uma das únicas maneiras de fazer amigos ou conhecer novas pessoas. Muitas vezes, é o único lugar onde podemos nos expressar e desenvolver nossas identidades — um fato que é especialmente pertinente para jovens queer e trans em áreas rurais ou conservadoras. Cada vez mais, pessoas queer e trans aprendem sobre suas identidades online. Simplesmente pesquisando um termo no Instagram, pessoas queer jovens e isoladas podem encontrar e conversar com membros da comunidade como eles de todo o mundo. Mas se esse termo for banido ou a conta usar as hashtags banidas, o usuário será difícil, se não impossível, de encontrar.

Estar preocupado com as mídias sociais não é superficial. As mídias sociais podem ser uma forma de construir poder político. Movimentos inteiros como Black Lives Matter, #MeToo e No Justice No Pride foram liderados por defensores das mídias sociais. No entanto, os sites estão silenciando o potencial de futuras campanhas e organizadores ao censurar usuários queer e trans.

Escrevo isso tendo em mente que o Instagram permite exclusivamente que pessoas transgênero vejam os resultados da transição e cirurgia de outros usuários ao pesquisar hashtags. No entanto, se uma foto estiver legendada com #gays, uma hashtag comum entre pessoas trans, uma conta pode ser banida e nenhuma de suas fotos aparecerá nas pesquisas. Isso significa que as pessoas que pesquisam a transição médica não poderão ver todos os resultados e podem até ter menos opções se estiverem buscando a cirurgia. Os criadores de conteúdo não poderão construir suas próprias plataformas online, dificultando a expansão das redes no Instagram quando uma pessoa é queer ou trans. Ao não apenas banir as hashtags, mas também impedir que toda a conta seja vista, o Instagram está sugerindo que as identidades queer e trans são inerentemente inadequadas, sexuais e merecem ser escondidas do público.

Com este novo sistema de banimento, o Instagram segue os passos de Tumblr e YouTube , que receberam críticas por dificultar a localização de conteúdo LGBTQ+ no modo de segurança. Embora o Tumblr e o YouTube tenham se desculpado por suas ações, o Instagram ainda não emitiu uma declaração oficial sobre o assunto. Ninguém sabe quanto tempo os banimentos de sombra duram ou o número de pessoas afetadas por eles, mas eles continuam a policiar as contas de muitos usuários queer e trans. Ao banir contas por usar hashtags LGBTQ+ – silenciando efetivamente nossas vozes e censurando nossas histórias – o Instagram nos mostrou que precisa intensificar seu jogo se quiser ser uma plataforma para nossa comunidade.

Eli Erlick é o diretor de Recursos Educacionais para Estudantes Trans e Ph.D. estudante pesquisando a filosofia política do movimento transgênero na UC Santa Cruz. Ela foi reconhecida internacionalmente pela Revista Glamour, NPR, e Teen Vogue juntamente com várias outras publicações. Seu trabalho e sua escrita foram apresentados em The New York Times, Revista Time, e O Los Angeles Times, entre dezenas de pontos de venda adicionais.