No auge da AIDS, a vida noturna queer de San Francisco se tornou um refúgio
Do final dos anos 1980 até meados dos anos 90, a cena de festas queer de São Francisco passou por uma enorme transformação. Em atos extravagantes de resistência e excesso, a comunidade da vida noturna respondeu à devastação da crise da AIDS e à intensa homofobia nacional que se seguiu tornando-se ainda mais visível, colorida, franca e ultrajante. À medida que a geração do look disco e clone saiu da pista de dança, os mais jovens inundaram bares e festas com sons mais novos, como techno, hip-hop, house e industrial. Eles também trouxeram novas modas, misturando experimentos de escolas de arte com estilos vintage e achados de brechós. À sombra do auge da epidemia, muitos clubes agiam não apenas como fantasias escapistas, mas como clínicas de saúde, centros de informação e locais de refúgio para aqueles que fugiam do clima político severo do resto do país.
“Toda semana você lia páginas de obituários. Então, à noite, você ia às festas mais fantásticas', diz a fotógrafa Melissa Hawkins. 'Era quando as pessoas realmente viviam o momento, porque você nunca sabia quanto tempo você tinha.'
Richie Rich and Friend no concerto de Grace Jones, 1990
Melissa Hawkins
Como o fotógrafo da vida noturna para o Sentinela de São Francisco , um jornal gay local, Hawkins estava lá para documentar tudo. Andando de clube em clube em sua motocicleta Honda laranja, ela capturou em filme os rostos e lugares, muitos distantes, de uma era de ouro da vida noturna de São Francisco.
Durante anos, esses negativos ficaram embaixo da cama, acumulando poeira. Agora Hawkins está montando um show de suas fotos na Sociedade Histórica GLBT de São Francisco, com foco na cena do clube do notório bairro South of Market (SoMa). Abrindo em 15 de fevereiro e funcionando até maio, SoMa Nights: The Queer Club Photography de Melissa Hawkins, 1987-1996 exibe dezenas de suas fotos da época, em gravuras e projeções digitais. Estou co-curando o show com Melissa; abaixo, falamos sobre como ela trouxe essas fotos importantes de volta à luz e que significado elas transmitem hoje.
Chi Chi LaRue e Friend at Colossus, sem data
Melissa Hawkins
Como você conseguiu um emprego fotografando a vida noturna gay? Parece um show dos sonhos, na verdade.
Eu me mudei do Colorado para San Francisco quando tinha 22 anos, e meu primeiro lugar foi um estúdio no bairro South of Market - bem no meio de toda a ação! Consegui um emprego em um laboratório de fotografia, mas queria mais trabalho como fotógrafo profissional, então comecei a bater nas portas das publicações. O Sentinela era um jornal semanal que cobria notícias e artes, e eles me aceitaram. Eles estavam expandindo sua cobertura para incluir mais vida noturna, então me colocaram com um gerente de vendas chamado Michael Everaert, que sabia todo o mundo na cena do clube. Fugíamos das filas e ganhávamos ingressos para beber; Michael podia abrir qualquer porta. Eu tirava as fotos e ele escrevia as legendas, que às vezes eram bem fofoqueiras. Tínhamos uma página inteira em cada edição chamada Hot Shots.
Saíamos várias noites por semana, e eu revelava o filme em uma pequena câmara escura que tinha sob as escadas do meu prédio. Eu usei uma Minolta no início, e depois uma Nikon com um enorme acessório de flash. Era uma loucura, carregar aquela coisa por aí. Eu deixei o Sentinela com Michael por volta de 1993, para ajudá-lo a iniciar sua própria revista chamada Odisseia , que ainda está sendo publicado. Mas uma vez que as câmeras digitais apareceram, elas não precisavam mais de um fotógrafo de filme. Eles mesmos poderiam tirar as fotos. E para mim, a coisa digital é uma experiência diferente. Nada contra, mas não consegui me relacionar com isso de uma forma artística.
Duo após o concurso de couro Ms. San Francisco, 1991
E você guardou todos os negativos daquela época debaixo da cama? O que fez você redescobri-los e fazer esse show depois de todos esses anos?
Eu mantinha vários fichários grandes de folhas de contato e negativos debaixo da minha cama. Ocorreu-me há alguns anos que eu poderia escanear os negativos e fazer impressões sem passar por todo o processo de câmara escura. Meus amigos que sabiam sobre as fotos foram um ímpeto tão grande que me incentivaram a fazer um show e deixar as pessoas verem esse momento realmente importante na história gay de São Francisco. Aproximei-me do Museu da Sociedade Histórica GLBT porque parecia o lugar perfeito para mostrar essas fotos e adicionar contexto. O Museu também está exibindo panfletos, botões e outros artefatos da época de sua coleção, e há estações de escuta para conjuntos de DJs da época - você realmente tem uma experiência imersiva.
Fátima e MichaelAngelo no Clube Urano, 1992
As fotos em Noites SoMa incluem tudo, desde uma festa de roupas íntimas masculinas até o concurso 'Miss Uranus' de mistura de gênero. Como era a cena em São Francisco naquela época?
Acho que o que mais me impressionou foi a grande variedade de vida noturna naquela época. Havia muito por onde escolher. O Rawhide era um bar country e western com dois passos. Colossus foi uma festa do circuito inicial, com toneladas de homens sem camisa, mas algumas mulheres também. O Stud era mais um bar punk, e o The Box tocava hip-hop e house, e atraía diretamente pessoas de cor e mulheres. E tudo se juntou no Club Uranus, na festa de domingo à noite do DJ Lewis e Michael Blue no The EndUp, que era onde você ouvia música rave, speed metal e disco clássico ao mesmo tempo. E a criatividade! Isso foi quando os garotos do clube estavam se tornando uma coisa. As pessoas passavam muito tempo montando suas roupas, comprando peças em lojas vintage ou fazendo as suas próprias. E então havia concursos como Ms. San Francisco Leather e Mr. Drummer, onde todo mundo realmente se vestia bem.
Protestos e ações em torno da AIDS também foram uma grande coisa. Drag queens distribuíam kits de sexo seguro com preservativos, lubrificantes e números de linha direta para pessoas que precisassem de alguma coisa. Cartazes de ações de rua estariam na porta do clube, e sempre havia uma grande tigela de preservativos no bar. Muitas vezes havia mesas com informações sobre sexo seguro ou pessoas distribuindo adesivos e botões ACT UP e Queer Nation. Havia um verdadeiro senso de comunidade diante da epidemia, embora as pessoas tivessem suas diferenças. Era uma rede social vital para divulgar informações.
Go-go Girl em 1015 Folsom, 1989
Quais foram as reações das pessoas ao serem fotografadas por você?
Algumas pessoas ficariam um pouco hesitantes no começo, mas depois de algumas vezes me vendo – e algumas bebidas – elas começaram a confiar em mim. A fotografia da vida noturna naquela época era inexistente. Havia uma outra garota chamada Polly Polaroid que tirava uma foto sua e dava a você por um dólar, mas era isso. E você tem que pensar sobre o que estava acontecendo na época: essa foi a primeira geração queer que realmente buscou a atenção da mídia com declarações políticas, moda ultrajante e orgulhosamente saindo do armário. Anteriormente, ter seu rosto ou nome publicado nos jornais poderia trazer vergonha e desastre. Mas esses jovens estavam comemorando ser gays e viver em San Francisco – eles não se importavam, era uma coisa positiva. Logo eles me viam e diziam: 'Eu quero estar no jornal!'
Foi também mais, digamos, inocente tempo em termos de vida noturna e mídia. Você só tinha uma ou duas fotos, já que isso era um filme, e as pessoas não eram tão experientes em posar como podem ser agora. Então houve esse momento realmente novo e íntimo com a câmera entre mim e a pessoa, um tipo genuíno de excitação. Como mulher, também ganhei acesso a espaços masculinos tradicionais, mas sabia sair na hora da sensualidade. Mesmo assim, os caras diziam: 'Tire uma foto disso!' Foi desinibido.
Trio no Mr. Drummer Contest, 1990
Sair para boates várias noites por semana deve ter realmente dado a você uma perspectiva única da cena.
Foi fascinante fazer parte da cena, mas ainda estar um pouco fora dela, poder dar um passo atrás. A maioria das pessoas naquela época saía o tempo todo. Isso foi quando você podia se mudar para São Francisco só porque queria sair. Você poderia se sustentar em um emprego de meio período e ser quem você quisesse ser. Eu realmente conheci algumas dessas personalidades, como MichaelAngelo, que seria uma aeromoça drag uma noite e um alienígena tipo Bowie na próxima. Ou Phatima, que foi muito inovadora na forma como abordava o gênero. E depois houve pessoas que se tornaram mais famosas, como Justin Vivian Bond, Linda Perry, Chi Chi LaRue, o artista Jeroma Caja e o designer Richie Rich. Eu costumava brincar que meu nome de drag deveria ser Via Satellite, porque eu estava orbitando todas essas estrelas da vida noturna.
Trio na Coudelaria, 1989
O que você espera que as pessoas tirem dessas fotos?
Seria ótimo para as pessoas daquela geração verem a si mesmas e a diversão que estavam tendo. Realmente foi uma época selvagem. Foi também um momento traumático, e acho que as memórias das pessoas podem ser prejudicadas por toda a perda que estava acontecendo. Mas podemos celebrar a incrível criatividade e energia que estava acontecendo, e como isso era importante para a sobrevivência. Para os espectadores mais jovens, acho que eles podem se ver um pouco aqui também. Apesar das mudanças acontecendo em São Francisco, ainda existem drag queens e artistas e DJs e todos os tipos de aberrações maravilhosas aqui, segurando o máximo que podem, e ver algumas dessas personalidades fabulosas pode inspirá-los a continuar fazendo o que estão fazendo.
A entrevista foi condensada e editada para maior clareza.