Como o Departamento de Alimentos combate o colonialismo através da comida

Da agricultura sustentável à preservação do conhecimento indígena, El Depa está abordando o impacto do colonialismo por meio da alimentação.
  Conheça El Departamento de la Comida, o coletivo porto-riquenho que luta contra o colonialismo através da comida

“Tender” é uma coluna sobre todas as maneiras bonitas, deliciosas e libertadoras que as pessoas LGBTQ+ trabalham com comida. Da produção à preparação, das fazendas locais à releitura do restaurante, nossa comunidade está na vanguarda do que significa nutrir e ser nutrido hoje. Leia mais da série aqui .

Tara Rodríguez Besosa está em um telhado no meio de uma floresta tropical em busca de sinal. “A chuva torna o serviço de celular fraco”, eles me dizem por um telefonema crepitante. Nascidos e criados em San Juan, Porto Rico, eles cresceram tendo o oceano como seu quintal. Agora, o ativista da soberania alimentar de 38 anos vive em uma propriedade coletiva queer, OtraCosa, no bairro montanhoso de San Salvador, em Caguas.

Olhando para a vegetação tropical, eles recitam os nomes das plantas comestíveis com a velocidade de um botânico: cana-de-açúcar, banana, banana, ñame (uma variedade local de inhame), manga, abacate, goiaba, abacaxi, mamão, graviola, pombo ervilhas, confrei e Ylang Ylang, “a primeira árvore que plantamos nesta terra”, lembram-se com entusiasmo. “Tudo isso está crescendo a quinze metros de mim – estou em um espaço tão incrível.”

Apertando os olhos castanhos profundos, Rodríguez Besosa esquadrinha o horizonte enevoado e conta oito deslizamentos de terra que cortaram a paisagem. O carro de um vizinho está enterrado na lama, improvável de ser desenterrado. Estradas rurais foram destruídas após dias de chuvas torrenciais. Agricultores vizinhos ainda estão sem eletricidade, semanas depois que o furacão Fiona passou por Porto Rico com ventos fortes e inundações em massa.

Descendo a colina de sua propriedade, O Departamento de Alimentação , um polo gastronômico coletivo que Rodríguez Besosa cofundou, está construindo um sistema de suporte para a agricultura local além da temporada de furacões. Um refrigerador walk-in que funciona em um condicionador de ar em breve garantirá que produtos recém-colhidos cultivados por agricultores locais não apodreçam. Eventualmente, o cooler do El Depa funcionará fora da rede, alimentado por painéis solares. Há uma estação de lavagem ao ar livre onde as colheitas são recebidas e limpas ao lado de um espaço de cozinha comercial usado para processar vegetais e preparar refeições. El Depa, seu apelido, também abriga uma biblioteca tríplice, que inclui uma coleção de sementes de plantas nativas, livros sobre a história das plantas de Porto Rico, poesia indígena e ficção agrícola, além de uma biblioteca de ferramentas abastecida com equipamentos para agricultura, pequenos -construção em escala, projetos voluntários e resposta a emergências. “Quando uma tempestade chega, temos uma motosserra pronta”, garante Rodríguez Besosa, porque todos em Porto Rico sabem que os vizinhos são os primeiros a responder. Ninguém confia no governo.

Um agricultor local cuidando da terra

“Nossos desastres não são furacões”, diz Rodríguez Besosa, que já enfrentou tempestades. “Tem a ver com nosso controle de nossos próprios recursos, ou a falta deles, e a tomada de decisões em torno de nossa infraestrutura, seja educação, saúde ou eletricidade.” Representantes do governo local oferecem muito pouco tarde demais, argumenta Rodríguez Besosa, enviando caravanas de água engarrafada inchadas sob o sol quente para pessoas sem eletricidade ou água potável. “Estou tipo, preciso de ajuda com a coleta de água da chuva e um sistema de filtragem de água. Você teria financiamento para nos ajudar com isso?” eles me contaram. “Isso nos daria 1.000 galões em vez de garrafinhas de água. O que vamos fazer com esse lixo? Não temos aterros vazios.”

As soluções de band-aid não podem encobrir o efeitos contínuos do colonialismo dos EUA , corrupção e negligência do governo , e a privatização dos serviços públicos que resultou em uma infra-estrutura pública em constante desmoronamento, agravada pela monopólio de energia da LUMA Energy , empresa privada de energia que substituiu a estatal PREPA (Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico) em 2021. A desconfiança no estado está enraizada na história, explica Rodríguez Besosa. Gerações de porto-riquenhos foram submetidas a experimentação, teste e abuso sem seu conhecimento ou consentimento, para o desenvolvimento de a pílula anticoncepcional , esterilização cirúrgica , e Agente laranja , para nomear alguns. “Dentro da história dos corpos porto-riquenhos – incluindo nossas terras e nosso povo – fomos cobaias de muitas coisas”, suspiram.

No centro da luta pela soberania porto-riquenha está o acesso à terra e o cultivo de alimentos. Apesar de um clima ideal para a agricultura biodiversa, Porto Rico importa mais de 80% de seus alimentos a custos exorbitantes em comparação com o continente. “Fomos forçados ao sonho americano”, explica Rodríguez Besosa. “Disseram-nos como ser civilizados: é a lata, é o micro-ondas, é ir ao supermercado e ter dinheiro para se deliciar com alimentos embalados”, continuam. “Disseram-nos que essas árvores frutíferas que cresciam em nossos quintais eram inúteis.”

Caixas de agricultores El Depa distribui para grupos locais de ajuda mútua e cozinhas comunitárias

Comer do que a terra fornece e do que os vizinhos cultivam, em vez do que os navios dos EUA trazem para o porto, é fundamental para estabelecer a soberania alimentar e manter viva a cultura Boricua. As plantas que crescem abundantemente como a fruta-pão são altamente perecíveis e inadequadas para o sistema de supermercados industriais. O açaí é importado para saciar as tendências alimentares, enquanto as próprias frutas maduras das ilhas, como goiaba, ketembilla e jobillo, apodrecem no chão.

“Por que não colhemos a fruta que faz parte de onde viemos e evitamos que ela se perca?” eles contendem. “As árvores precisam ser comidas. Eles precisam ser celebrados. Eles precisam ser protegidos”.

Rodríguez Besosa co-fundou o Departamento de Alimentos em 2010 como um dos primeiros programas de agricultura apoiada pela comunidade multi-agricultura (CSA) de Porto Rico. O nome, que se traduz em Departamento de Alimentação, aponta para o fracasso do estado e propõe uma forma alternativa de cultivar, cozinhar e comer. Em dois anos, El Depa havia se expandido para uma loja movimentada, restaurante e espaço de cozinha localizado em San Juan. Em 2017, foi destruído pelo furacão María.

Sem um local físico, Rodríguez Besosa e outros organizadores se voltaram para brigadas de solidariedade nas ilhas. Voluntários viajaram de van para ajudar as fazendas locais, trazendo suas próprias ferramentas manuais, alimentos, água potável e materiais de construção. Com base em relacionamentos com coletivos de base queer e trans nos EUA, El Depa arrecadou mais de US$ 400.000 em ajuda humanitária. O objetivo de longo prazo é reconstruir um sistema alimentar dizimado sob os pilares de reflorestamento, sistemas de captação de água da chuva, energia renovável, soberania de sementes e bem-estar da comunidade.

Painéis solares em uma fazenda com a qual El Depa trabalha em Arroyo, Porto Rico

Agora com sede em San Salvador, com 2.000 pés quadrados e um pequeno quintal, El Depa serve como um centro além da comida. É um modelo para o uso de energia renovável descentralizada para existir fora de uma rede elétrica quebrada e cara e para preservar a cultura Boricua contra a entrada de energia. ondas de criptocolonialismo ; incentivos de evasão fiscal para bilionários de bitcoin convidam a mineração de criptomoedas para a ilha, processos que usam tanta energia como países inteiros . Enquanto isso, o práticas agrícolas sustentáveis que a El Depa participa ajudam a mitigar as mudanças climáticas, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e fortalecer as cadeias de suprimentos locais.

“Como esse espaço funciona como um centro de alimentação em uma pequena comunidade?” Rodríguez Besosa pergunta, depois responde. “Equipando-se com os recursos disponíveis para apoiar em momentos como este e no dia-a-dia – porque a nossa eletricidade não acaba só com as tempestades. Temos apagões quando o céu está limpo.”

Rodríguez Besosa nem sempre carregou um facão pela selva para colher frutas e identificar ervas medicinais. Tudo mudou em 2008, quando sua mãe arrancou sua vida em San Juan para iniciar a agricultura orgânica na cidade montanhosa de Aibonito. “Eu estava trabalhando em um escritório de arquitetura em Nova York quando ela me ligou. Ela disse: 'Você já ouviu falar sobre o aquecimento global?'”, lembra Rodríguez Besosa. No começo, parecia que a mãe estava tendo uma crise de meia-idade, após um divórcio tumultuado de seu terceiro e último casamento. Ela não era agricultora; ela trabalhava no varejo. “Ela literalmente trocou suas sandálias Prada por botas de borracha e uma velha caminhonete e começou a cultivar couve, mostarda, rabanete francês, endro e estragão”, eles riem. “Minha irmã e eu pensamos: 'Merda, nossa mãe está deprimida.'”

Curioso para ver como era a vida nas montanhas, Rodríguez Besosa visitou a fazenda e sentiu uma profunda conexão com a terra. Crescendo, sua família nunca teve uma casa, muitas vezes estava com o aluguel atrasado e se mudou mais de 30 vezes. A terra ofereceu base e, em troca, Rodríguez Besosa ofereceu habilidades de photoshop e design gráfico para vender os produtos de sua mãe. Eventualmente, eles começaram a se perguntar: “Que porra estou fazendo em Nova York? Estou trabalhando pra caramba e nem posso me dar ao luxo de morar aqui.” Em um ano, eles terminaram com o parceiro, deixaram o escritório de arquitetura e começaram a trabalhar em restaurantes, dormindo no sofá de um amigo em vez de alugar para economizar dinheiro para viagens de e para Porto Rico.

Tara Rodríguez Besosa

elizabeth vega

Em 2009, Rodríguez Besosa mudou-se para casa permanentemente, primeiro desembarcando em Santurce, onde começaram um local punk underground, A loja . Lá, eles ajudaram os co-organizadores Mariana Roca e Enityaset Rodríguez a realizar exposições de arte DIY, shows de música e vendas de garagem, onde Rodríguez Besosa vendia saladas germinadas e smoothies recém-misturados feitos com os produtos de sua mãe. Com pouco dinheiro, mas ricos em vegetais, eles se estabeleceram nos mercados dos fazendeiros para vender as colheitas de sua mãe e trocaram sacos de rúcula por pães no final do dia de mercado. O que restava, eles revendiam ligando para seus amigos por mensagem de texto. “Comecei literalmente a lidar com comida”, eles riem.

A comida oferecia mais do que um emprego e dinheiro rápido. As próprias plantas desvendaram uma compreensão mais clara da identidade queer. Rodríguez Besosa teve aulas de medicina alimentar local e aprendeu sobre a permacultura como prática indígena e a história da biodiversidade vegetal em Porto Rico. “Comecei a fazer conexões e reconhecer o não binário em todos esses sistemas”, explicam. “Podemos reconhecer que os ecossistemas não funcionam no binário, então por que não podemos ver que a monocultura é algo que acontece dentro de nossa família e comunidade?” eles perguntaram. “Por que estou tendo mais em comum com uma porra de uma planta de mamão do que com algum outro ser humano?”

As plantas, como as pessoas, foram marginalizadas, percebeu Rodríguez Besosa. Espécies culturalmente significativas foram erradicadas ou estereotipadas como perigosas como ruda, uma erva medicinal que é abortiva, e orégano brujo, que se traduz em orégano de bruxa, um nome que reforça os tabus cristãos em torno dos remédios fitoterápicos.

Cogumelos selvagens

Abraçar plantas esquecidas ou difamadas anda de mãos dadas com a construção de conexões intergeracionais. O próximo projeto de El Depa, Ceiba, em homenagem a maior árvore florida do mundo , ajudará a preencher as lacunas geracionais no conhecimento cultural e fortalecer os vínculos entre os membros mais velhos e os mais jovens que oferecem apoio por meio de trabalho físico, acompanhamento e, às vezes, apenas escuta.

“É isso que a agroecologia em si ensina. Você aprende ouvindo, estando presente e praticando. É sobre esse processo de fazer isso juntos”, diz Rodríguez Besosa. “O sistema de captação de água da chuva não vai apenas contratar uma empresa; vamos passar por todo o processo. Como é que isso funciona? O que nós precisamos? Onde isso vai? Quem vai construir isso?”

Em 2011, a mãe de Rodríguez Besosa faleceu de câncer. Graças ao seu legado e anos de autoconsciência perto do fim de sua vida, os dois irmãos vivem em fazendas, cultivam alimentos e estão envolvidos no movimento agroecológico em Porto Rico. “Nós apenas nos olhamos e sorrimos. De alguma forma, ela conseguiu que nós dois entrássemos na montanha, e aqui estamos”, declara Rodríguez Besosa.

Dentro e fora das costas de Porto Rico, existe uma extensa rede de colaboradores, amigos e camaradas, como O guarda-sol de couro , EspicyNipples , e Grupo de Questões Alimentares , que Rodríguez Besosa recorre para conexão. Não se trata de uma pessoa ou de um grupo específico, mas de pessoas trabalhando juntas, compartilhando habilidades e refeições e lutando em solidariedade além-fronteiras, de Porto Rico à Palestina.

“Eu mesmo faço parte de uma grande comunidade queer de fazendeiros, ativistas, cozinheiros e curandeiros incríveis”, eles me dizem. “Antes e depois de María, em todos os protestos e apelos à ação em apoio à nossa terra e às nossas economias, a comunidade queer e trans realmente apareceu em apoio, e continuamos esses relacionamentos. Esta é a nossa família queer, a nossa família escolhida.”