Uma breve história de como as drag queens se voltaram contra a comunidade trans

Semana Anterior, em entrevista ao The Guardian que empolgou a mensagem radical de Corrida de RuPaul's Drag Race , o superstar drag queen foi perguntado se ele permitiria que pessoas cuja identidade de gênero fosse feminina competissem no programa. Em relação às mulheres transgênero que fizeram implantes mamários ou fizeram terapia de reposição hormonal, RuPaul disse que provavelmente não seriam elegíveis para competir no programa – isso muda todo o conceito do que estamos fazendo – e dobrou no Twitter comparando drag queens trans a atletas profissionais que abusam de esteróides, antes pedindo desculpas em meio a um onda de reação .

Enquanto as comunidades drag e trans já foram intimamente aliadas, esse tipo de antagonismo coloriu a percepção de drag das pessoas trans por anos, especialmente entre mulheres trans mais jovens e pessoas transfemininas. O dia anterior Drag Race All Stars ' estreia da terceira temporada em janeiro, um usuário do subreddit r/Asktransgender perguntou Quem mais tem problema com drag? para descrever a mágoa que sentiu ao ser agrupada com o homem de vestido por um público cisgênero. As respostas foram mistas: alguns culparam artistas individuais, mas muitos pareciam pensar que o próprio poço estava envenenado. Um usuário chamou drag frequentemente em algum lugar entre casualmente e descaradamente misógino, enquanto vários chegaram ao ponto de compará-lo diretamente ao blackface.

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De acordo com Ben Power, diretor executivo do Arquivo de Minorias Sexuais em Holyoke, Massachusetts, a última vez na memória recente que o próprio drag esteve sob fogo tão pesado foi quando se tornou alvo de separatistas lésbicas na década de 1970. A única grande diferença hoje, diz ele, é que as pessoas que julgam mudaram.

Como isso aconteceu? Em que ponto o drag se tornou a fonte de tanta controvérsia sob o guarda-chuva queer? E o mais importante: o que fazemos, agora que não há mais volta?

Uma foto de RuPaul

A coleção de imagens LIFE/Getty Images

Ao começar com crossdressing no teatro da era shakespeariana pode parecer um pouco distante, é vital observar a história quimérica inicial do drag antes de irmos muito longe nas ervas daninhas. (Esta visão geral não deve ser considerada abrangente; como uma mulher trans branca, faço uma análise da relação do drag com a raça para pessoas transfemininas de cor.) Em um ponto, a representação feminina era uma das ideias mais comuns nas artes cênicas ocidentais; meninos desempenhavam papéis femininos como uma coisa natural, e ninguém teria pensado em questionar sua sexualidade ou gênero. Drag como performance especificamente queer ainda não existia, porque o contexto necessário ainda não havia chegado.

Por volta de 1800, esse contexto estava bem encaminhado na América. Homem-branco muitas vezes retratado personagens femininas do programa de menestréis, ordenhando o homem em um humor de vestido ao lado do racismo dos programas. No entanto, mesmo que o público devorasse a representação feminina no entretenimento, a expressão entre gêneros era completamente policiada. Em Columbus, Ohio, foram estabelecidas leis contra o crossdressing público em 1848 , se espalhando para outras cidades nas décadas seguintes – parcialmente uma tentativa de impedir as mulheres de se alistar nas forças armadas, mas também para reforçar os papéis de gênero dados por Deus e desencorajar a sodomia também.

À medida que se vestir em público se tornou mais perigoso, as comunidades queer do século 19 naturalmente buscaram contornar as novas leis. Algumas das informações mais antigas, embora suspeitas, que temos sobre drag explicitamente queer remontam a 1893; dentro História Gay Americana , Jonathan Katz reimprime a carta de um médico para um jornal médico alertando sobre uma convocação anual de homens negros chamada drag dance, que é uma orgia de libertinagem lasciva.

Ao longo das décadas que se seguiram, as linhas entre drag, crossdressing e identificação transexual ficaram significativamente turvas, separadas apenas por membranas semi-porosas de política e sexo. À medida que os shows de menestréis deram lugar à ascensão do vaudeville e do rádio, o drag se afastou do mainstream para se tornar um marco da vida noturna gay, trazendo consigo um novo paradigma para a identificação queer. Dentro Como o sexo mudou: uma história da transexualidade nos Estados Unidos , Joanne Meyerowitz observa que a comunidade de imitadores de mulheres da década de 1950 serviu como um porto seguro para mulheres trans em potencial resolverem seus problemas de gênero.

As rainhas da época faziam mais do que imitar cuidadosamente celebridades e replicar maneirismos femininos: muitas se submeteram a terapia de reposição hormonal precoce para crescer seios de verdade e forneceriam pílulas roxas para seus protegidos menos experientes, além de incentivo para perseguir a vida de uma mulher nos bastidores. Uma mulher trans que trabalhava como imitadora de mulheres afirmou em uma entrevista que, embora a maioria das rainhas já tenha negado qualquer desejo de cirurgia no bumbum, ela conhecia meia dúzia de imitadores... [que estavam] economizando para a operação em meados da década de 1960. Conhecer outras pessoas que fizeram a transição cirúrgica, ela acreditava, acalmou seus medos.

Talvez ninguém tenha sido mais emblemático do posicionamento nebuloso do drag na identificação queer do que Sylvia Rivera. Amplamente considerado um dos instigadores dos distúrbios de Stonewall em 1969, Rivera é hoje reverenciado como uma espécie de santo dentro da comunidade transgênero – um tanto irônico, já que a própria Rivera rejeitou esse termo e outros. Estou cansado de ser rotulado. nem gosto do rótulo transgênero , Rivera escreveu em um ensaio de 2002. Eu só quero ser quem eu sou. O senso de gênero de Rivera parecia muito amplo para qualquer palavra, e ela passou por inúmeras categorias ao longo de sua vida. Mas uma identidade que o cofundador do STAR nunca negou foi rainha.

Essas dinâmicas fluidas de identificação e pertencimento são evidentes nos primeiros periódicos transgêneros da América. Arrastar dicas de revistas impressas sobre terapia hormonal , clínicas de identidade de gênero e cirurgiões de afirmação de gênero . Edições posteriores deram lugar de destaque às páginas centrais eróticas, mas ainda celebraram sucessos dos direitos civis, como o pedido de uma mulher trans deficiente em 1980 para cirurgia de bumbum — a primeira vez que um programa de assistência médica financiado pelo governo federal [Medicaid] reconheceu a transexualidade. O inverso foi verdadeiro para revistas como Tapeçaria Transgênero (originalmente Tapeçaria de TV/TS ), publicado de 1979 a 2008. Grande parte de cada edição focava na construção da comunidade travesti/transexual, mas o drag teve destaque em sua cobertura jornalística e ensaios analíticos.

Até drag queens que não necessariamente se identificavam com transexuais ou crossdressers lutaram pelos direitos de ambos. Um 1975 Arrastar suplemento especial aberto com The Drag Times, uma pequena seção de notícias dedicada às lutas pelos direitos civis dos transgêneros. Uma história contou sobre drag queens e aliados que fizeram piquete em um hotel no distrito de Tenderloin, em São Francisco, para protestar contra a discriminação habitacional e os maus-tratos da polícia. Esse espírito continuaria por décadas; em um ensaio para Tapeçaria Transgênero Na edição de verão de 1997, What Do Drag Queens Want?, Tim Denesha escreve que as drags querem... tornar o mundo um lugar melhor, observando os milhares arrecadados anualmente para pesquisas sobre AIDS através do sistema de base do Tribunal Imperial do circuito drag.

A principal razão para grande parte dessa cooperação intercomunitária foi a consolidação do poder político. Drag queens, travestis e transexuais da década de 1970 compartilhavam um conjunto óbvio de objetivos comuns, que incluem a abolição da miríade de leis que proibiam o crossdressing em toda a América. Homens gays que se conformam com o gênero não ajudaram; um ensaio Drag de 1975 observou que os gays em seu movimento de libertação aparentemente sentem que os drags têm uma imagem pública pior e, portanto, praticamente nos repudiaram.

Mas essas redes tinham propósitos mais práticos do dia-a-dia, como manter as pessoas vivas. A STAR, a organização fundada por Rivera e sua colega rainha Marsha P. Johnson, atendeu jovens queer de cor desabrigados, independentemente da identificação categórica. Isso se tornaria inestimável durante a epidemia de AIDS na década de 1980; mulheres trans estavam entre aquelas frequentemente expulsas de suas famílias biológicas tementes a doenças, encontrando o caminho para arrastar famílias (como pode ser observado em primeira mão no documentário icônico de Jennie Livingston Paris está queimando ).

O início dos anos 1990 viu uma explosão na cena drag de East Village, atiçando as chamas para um retorno da representação feminina em contextos amigáveis ​​aos cisgêneros. Mas foi uma rainha nascida em San Diego que os transformou em uma fogueira estrondosa: RuPaul. Depois de lançar seu single de sucesso Supermodel em 1992, o drag explodiu, tornando-se uma sensação da mídia de massa durante grande parte da década. RuPaul foi a garota da capa dos anos 90, como a estudiosa de sociologia Suzanna Danuta Walters observa em seu livro All the Rage: A história da visibilidade gay na América .

Em outros lugares da cultura pop, filmes como Para Wong Foo, obrigado por tudo! Julie Newmar (1995) e A gaiola (1996) foram sucessos de fim de semana de abertura, e Sra. Doubtfire (1993) tornou-se uma referência nacional. Drag queens travestidas e héteros surgiram como nossas Queridas Abbys - fornecendo uma visão atrevida, mas afetuosa, das vicissitudes do romance heterossexual, escreve Danuta. No entanto, embora o curioso fascínio cultural pelos artistas drag queimasse, não necessariamente implicava um desafio às definições tradicionais de gênero. [....] Nos filmes e na cultura popular em geral, o drag se torna uma maneira segura e tortuosa de lidar com a homossexualidade, em vez de uma experiência radical entre gêneros. Uma parte importante disso foi claramente a ênfase em drag queens cisgêneros; na década de 1990, nenhuma rainha trans poderia esperar o nível de fama e aceitação de RuPaul.

O boom do arrasto diminuiu em meados dos anos 90, mas veio com mais do que seu quinhão de osmose cultural. Por um lado, drag não tinha mais um problema de imagem pública – pelo menos não no que diz respeito aos gays; uma rápida reescrita da história drag era tudo o que era necessário. O livro de Julian Fleishman de 1997 As drag queens de Nova York , compilado através de entrevistas com RuPaul e seus contemporâneos, casualmente opina que quando um homem que deseja ser uma mulher... o ponto cirúrgico sem retorno. Mas, embora o revisionismo histórico do relacionamento dos gays com as drags fosse prejudicial, outro componente do boom drag dos anos 90 teve efeitos mais profundos: os americanos cisgêneros agora tinham uma maneira totalmente nova de olhar e falar sobre pessoas transgênero, e muitos manipularam esse vocabulário para distorcer termina.

Uma foto de homens travestis do início de 1900

Imagens Getty

Para continuar essa discussão, primeiro precisamos falar sobre insultos como tranny – uma palavra que, em cerca de meio século de uso, desenvolveu um escudo de etimologias contraditórias que torna a análise de seu uso uma tarefa assustadora. Como outras palavras consideradas insultos trans hoje, suas origens permanecem obscuras e provavelmente dependerão de com quem você fala. A artista performática trans e escritora Kate Bornstein, por exemplo, dirá a você que tranny vem de artistas drag australianos e travestis, e tem sido usado como um termo carinhoso por décadas. Outros não conseguiram traçar suas raízes depois de 1983, quando aparentemente entrou o léxico masculino gay norte-americano. Embora tranny certamente tenha visto uso casual entre profissionais do sexo e drag queens, também há muitas evidências de resistência precoce entre pessoas identificadas como transexuais. Entre os que mais se opuseram estava a ativista Xanthra Philippa Mackay, que distribuiu um botão por meio de sua pequena operação Genderpress: NÃO ME CHAME DE TRANIE, SHITFACE.

Sua cunhagem pode permanecer um mistério, mas o uso de travesti entre as drag queens certamente ajudou a impulsionar o termo para o mainstream. Tranny não tinha grande presença em espaços heterossexuais e cisgêneros antes de meados dos anos 90, mas no final dos anos 2000 era onipresente, com o aumento da popularidade do drag sendo o fator cultural mais relevante. Uma troca particularmente tensa no reality show de Caitlyn Jenner Eu sou Cait ilustra a rapidez com que a mudança veio, bem como a profundidade da divisão linguística sobre a travesti: a segunda temporada do programa colocou Bornstein (um produto dos anos 80 e 90) contra a colega escritora Jenny Boylan, que se assumiu publicamente em 2002, quando suas memórias Ela não está lá fez dela a primeira mulher trans a escrever um best-seller do New York Times. É uma palavra que associo a espancamentos, diz Boylan, descrevendo uma agressão de meia hora que a deixou traumatizada. Para mim, é uma palavra instigante. Mesmo assim, Bornstein retrucou: Você precisa ouvir o amor e o respeito na minha voz quando eu digo isso... Eu sei que é pedir muito. [Mas] é o meu nome. É quem eu sou.

Conversas semelhantes já aconteciam nos anos 2000, enquanto RuPaul preparava músicas como Tranny Chaser e Ladyboy para seu álbum Campeão — inconsciente ou indiferente à violência que se associou a qualquer um dos insultos. Drag Race estreou junto com o álbum em 2009, lançando insultos alegremente em seu rastro, para grande consternação de alguns espectadores. Quando os ativistas trans finalmente fizeram lobby contra a linguagem de RuPaul em 2014, em particular um segmento chamado Feminino ou Transsexual (no qual os participantes foram solicitados a adivinhar qual das duas fotos era de uma mulher real), a estrela ficou lívida. Em uma aparição em maio no podcast do comediante Marc Maron WTF , RuPaul atacou, alegando que não é a comunidade trans que teve problemas com suas ações ao longo dos anos. São pessoas marginais que procuram histórias para fortalecer sua identidade como vítimas, ele se irritou. 'Palavras me machucam!' Cadela, você precisa ficar mais forte.

Foram, francamente, palavras cruéis de um homem que se recusou a analisar seu papel na popularização de insultos – mas longe de ser a coisa mais tóxica que um afiliado de Drag Race faria. Em resposta à repercussão, Corrida de arrasto O concorrente Justin Alaska Thunderfuck Honard postou um vídeo no YouTube no qual a rainha filmou teatralmente uma representação de ativistas trans (chamadas Joy Less e usando bigode e peruca) no rosto. Alaska mais tarde se desculpou (a Parker Molloy, o ativista que muitos acreditam ter inspirado Joy Less) e removeu o vídeo, dizendo que queria combinar a paixão e a convicção do ativismo trans com o carisma comercializável do drag. Mas a guerra já havia sido declarada; em meio ao barulho, a ativista trans Zinnia Jones postaria um ensaio maciço argumentando que o drag moderno prejudica as mulheres trans e alcança pouco ou nada de valor.

O que nos leva, mais uma vez, ao nosso enigma: e agora?

Uma foto de RuPaul

Dave Allocca/DMI/The LIFE Picture Collection/Getty Images

Como e quando essas tensões surgiram agora parecem, se não claros, pelo menos menos opacos. Mas podemos realmente dizer que o drag deu errado? Ou os artistas de alto nível simplesmente não conseguiram se adaptar? A resposta é um pouco dos dois. Os principais culpados podem estar concentrados no topo, mas a toxicidade que eles introduzem foi de longo alcance.

Há muitas pessoas que ainda fazem drags muito binários, transfóbicos, misóginos e racistas, e não se importam em fazer o trabalho de mudar, escreve Cassidy Liebman por e-mail, um homem trans e ex-assistente de Corrida de arrasto concorrente Sasha Velor que atua como drag king Vigor Mortis. (Divulgação: Liebman também é um amigo pessoal.) Infelizmente, esse tipo de drag ainda é amplamente tolerado em espaços gays cis.

O próprio caminho de Liebman para o drag foi uma cura – e ele sabe o quão sortudo isso é. Drag foi essencial para o meu processo de me assumir, ele escreve. Eu não podia mais correr quando subi naquele palco... foi a primeira vez que fui percebida de uma forma com a qual me identifiquei. Sua experiência está longe de ser universal, no entanto. Já vi pessoas transmasculinas e transfemininas serem agredidas, excluídas e agredidas fisicamente, diz ele. Ele precisa parar.

Claramente, as atitudes e ações de alguns artistas drag em relação às pessoas trans precisam de uma revisão. Uma maneira de conseguir isso pode ser um renascimento das táticas das rainhas ativistas do final do século 20 – aquelas que reuniriam uma dúzia de outras rainhas e aliados para fazer piquete em um hotel ou, como Rivera e Johnson, organizar coletivos para beneficiar jovens queer sem-teto. Dentro Drag: Uma História da Representação Feminina nas Artes Cênicas, Roger Baker observa que o [d]rag sempre foi uma arma poderosa. Mas raramente é carregado e apontado na direção certa. Baker pretendia que essas palavras lionize RuPaul; hoje, eles lêem como uma acusação. Para que a reconciliação ocorra, as drag stars devem parar de atacar a comunidade trans, especialmente em um estágio tão frágil de sua luta pelos direitos civis. E enquanto rainhas trans ativistas como Carmen Carrera e Courtney Act fazem um bom trabalho, elas são poucas e distantes entre si, e não costumam se envolver com o ativismo comunitário radical.

No entanto, é mais fácil falar do que fazer, e não está claro quem pode assumir esses papéis – especialmente porque há pouca pressão para fazê-lo. Quatro anos depois de sua conversa com Molloy, Honard – ou pelo menos sua personalidade no Alasca – ainda é praticamente invisível no ativismo (apesar do estranho retweet #BlackLivesMatter). Como Honard disse a Bust em um r entrevista ecente , ele não tem medo de perder fãs ou seguidores por dizer que o presidente é um babaca imprudente. Mas esse destemor se estende a questões enfrentadas pela comunidade trans, como violência policial, desigualdade de renda ou reforma da imigração? Não de acordo com seu Twitter – e esse silêncio, composto pelo de outras estrelas de Honard, como Bianca Del Rio, fala muito sobre como as rainhas do mainstream escolhem usar suas plataformas

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Claro, o mesmo não é necessariamente verdade para artistas drags de menor escala, que geralmente estão muito engajados em suas comunidades. Quando o são, pode servir como um alerta de que drag ainda possui valor transgressor em espaços cishet. Drag Queen Story Time (onde as rainhas visitam bibliotecas para ler para crianças locais) é um evento regular em cidades como Nova York e São Francisco, mas quando a Biblioteca Pública do Condado de Broome, no centro do Estado de Nova York, anunciou seu primeiro evento desse tipo em janeiro, foi recebeu indignação. Clientes acusou a biblioteca de normalizar a perversão, doutrinar crianças e transformar os jovens do condado em peões em um jogo perigoso.

Vendo esse tipo de reação, é fácil entender outra razão pela qual as pessoas trans nem sempre querem ser associadas ao drag – afinal, essa linha de pensamento geralmente termina com acusações de que o movimento transgênero tem como alvo crianças para se arrumar, e nem todos restringem sua raiva à Internet. Mas para os jovens e questionadores LGBTQ+, especialmente aqueles em áreas mais rurais, drag ainda postula uma ideia radical: o desempenho de gênero queer não é apenas aceitável e normal, é Diversão .

Como Zinnia Jones observou em seu ensaio de 2014, seria ridículo esperar que as pessoas trans aceitassem o arrasto de volta ao guarda-chuva transgênero, onde antes descansava semi-confortavelmente; ainda assim, sua posição atual como uma porta de entrada mais aceitável para as pessoas experimentarem novos modos de ser elas mesmas continua valiosa. Jones afirma que o drag é inquestionável e sem confronto, mas isso só é verdade até certo ponto – além do qual existe um mundo onde o drag poderia ter um impacto enorme na vida de milhões de pessoas, se seus praticantes famosos o manuseassem com um maior senso de consciência e responsabilidade.

Frustrantemente, o melhor caminho pode ser simplesmente esperar que o drag se reinvente novamente. Liebman continua esperançoso, vendo a crescente popularidade do alt-drag e do queer drag - um mundo onde todos são bem-vindos, e besteiras tóxicas não serão toleradas, e onde a assimilação dá lugar à libertação. Tive o prazer de trabalhar e conhecer tantos artistas gloriosos de cada centímetro do espectro de gênero, realizando drag tão tradicional quanto incorporando uma impressão de celebridade intrincadamente detalhada para colocar um pouco de Chap Stick e uma jockstrap, diz ele. E todos eles deixaram o palco em chamas e a multidão gritando.

Agora, essa é uma performance que tanto pessoas trans quanto gays cis podem ficar para trás.

Samantha Riedel é uma escritora e editora cujo trabalho sobre cultura e política transgênero já apareceu na VICE, Bitch Magazine e The Establishment. Ela mora em Massachusetts, onde está atualmente trabalhando em seu primeiro manuscrito.